« Les États-Unis interdisent-ils TikTok ? Eh bien, les Américains devront alors utiliser des VPN. » Ce n’est pas un commentaire si rare que l’on trouve sur les réseaux sociaux chinois, en prévision de ce qui pourrait se passer aujourd’hui à la Chambre des représentants des États-Unis, appelée à approuver une loi qui ouvre la voie à l’interdiction de la très populaire application de courtes vidéos. Avec des citoyens américains qui pourraient être contraints d’utiliser des réseaux privés virtuels (VPN) pour y accéder.
En attendant, WhatsApp et Threads sont introuvables en Chine depuis hier. La célèbre application de messagerie et la nouvelle création Meta (une sorte de X, mais connectée à Instagram) ont été retirées des magasins Apple sur ordre du gouvernement chinois.
Le géant de Cupertino a expliqué que l’indication provenait du puissant régulateur d’Internet pour des raisons de sécurité
national.
“Nous sommes obligés de suivre les lois des pays dans lesquels nous opérons, même lorsque nous ne sommes pas d’accord”, lit-on dans une déclaration d’Apple à Reuters, arrivée juste après le retour d’Asie de l’administrateur Tim Cook, qui entre l’Indonésie et le Vietnam. et Singapour a renforcé ses liens en vue d’une diversification partielle des chaînes de production.
Il y a quelques semaines à peine, Cook était également en Chine, où il a ouvert un nouveau centre de vente à Shanghai et a qualifié de « critique » le rôle du pays dans le modèle économique de l’entreprise.
Selon New York Timesdont la propre application est bloquée en Chine depuis 2017, des contenus hostiles au président Xi Jinping auraient été trouvés sur les deux applications Meta.
En réalité, cette disposition pourrait être liée à une règle d’août dernier qui oblige toutes les applications disponibles en Chine à s’inscrire auprès d’une sorte de registre géré par le gouvernement. La date limite pour finaliser les inscriptions était le 31 mars, les nouvelles règles entrant en vigueur le 1er avril.
Les sociétés américaines Signal et Telegram (basées à Dubaï mais fondées par le Russe Pavel Durov), toutes deux connues pour leur haut niveau de sécurité de cryptage, ont également été supprimées.
Rappelons que ni WhatsApp ni Threads (ainsi que Facebook et Instagram, entre autres) n’ont jamais été officiellement accessibles en Chine.
Bien qu’ils soient restés jusqu’à présent dans des magasins virtuels, ils ne pouvaient être utilisés que via VPN. Selon Appfigures, WhatsApp a été téléchargé 15 millions de fois sur les iPhones chinois au cours des 7 dernières années, et Threads 470 000 fois. La grande majorité de la population chinoise préfère les applications
natif comme WeChat.
Bien entendu, la valeur symbolique de la suppression demeure. Tant du côté chinois, une réponse indirecte à l’interdiction de plus en plus probable de TikTok, que du côté américain, avec le timing de la divulgation de la nouvelle qui semble presque « justifier » le vote d’aujourd’hui à la Chambre.
Pour expliquer clairement le sentiment « d’urgence » à cet égard, la loi anti-TikTok a été incluse dans un seul paquet avec les projets de loi sur l’aide étrangère à l’Ukraine, à Israël et à Taiwan. Une manière d’obtenir le feu vert immédiat de la Chambre et de forcer le timing du vote (qui pourrait avoir lieu dès la semaine prochaine) au Sénat, qui semblait jusqu’ici plus sceptique.
La première version donnait six mois à la société mère chinoise ByteDance pour vendre TikTok et éviter une interdiction. Le nouveau texte accorde plutôt neuf mois, qui pourraient même devenir douze avec un délai de grâce présidentiel de 90 jours.
Joe Biden (qui a débarqué sur l’application il y a quelques mois pour attirer les jeunes électeurs) a déjà déclaré qu’il signerait la loi si elle est approuvée par le Congrès, alors que Donald Trump s’était dit contre elle ces dernières semaines.
Ici aussi, la motivation est le prétendu danger pour la sécurité nationale. Même si le projet de loi semble bénéficier d’un soutien bipartisan, certains sénateurs affirment que l’interdiction étoufferait la liberté d’expression. La même thèse soutenue par l’entreprise, qui promet une bataille judiciaire et appelle 170 millions d’utilisateurs américains à protester.
Outre les droits constitutionnels, de nombreuses sommes d’argent sont également en jeu. TikTok affirme que 300 000 emplois sont menacés, avec des milliards de dégâts pour les créateurs de contenu et les petits entrepreneurs numériques.
Mais entre les puces et l’intelligence artificielle, les applications semblent désormais elles aussi relever le défi de la suprématie technologique.
