Un trou noir stellaire endormi qui est aussi le plus massif de la Voie lactée : ce que l’on sait du corps céleste découvert pour la première fois par les astronomes.
Les astronomes ont découvert un trou noir d’origine stellaire, dormant et massif. Unique en son genre, c’est le premier à combiner ces caractéristiques et dont la découverte a été possible grâce à la mission Gaia de l’Agence spatiale européenne (ESA). “Je ne m’attendais jamais à trouver un trou noir aussi massif, si près de chez nous”, a déclaré le professeur Pasquale Panuzzo à Inaf moyen ingénieur calabrais, auteur principal de l’étude publiée le Lettres d’astronomie et d’astrophysique.
Le trou noir stellaire Gaia BH3
L’étude publiée dans la revue Lettres d’astronomie et d’astrophysique, à laquelle ont participé plusieurs chercheurs de l’INAF (Institut National d’Astrophysique), décrit avec précision la nouvelle découverte : un trou noir d’origine stellaire qui se distingue par ses caractéristiques, surtout par son “poids”. C’est en fait le plus massif que notre Galaxie.
Grâce aux données analysées, sur toutes celles du Très grand télescope Depuis l’Observatoire européen austral (VLT) et d’autres observatoires au sol, l’équipe d’astronomes a pu constater que la masse de ce trou noir – appelé Gaia BH3 – est 33 fois celle du soleil. Comme tous les trous noirs d’origine stellaire, Bh3 il s’est formé à partir de l’effondrement d’une étoile massive mais contrairement à ceux identifiés jusqu’à présent dans la Voie Lactée, il est extrêmement proche de la Terre : en effet, il se situe à seulement 2 000 années-lumière dans la Constellation de l’Aquila.
“Personne ne s’attendait à trouver un trou noir de grande masse caché à proximité, jusqu’à présent non détecté”, a déclaré professeur Pasquale Panuzzo, astronome du Centre national de la recherche scientifique (CNRS) à l’Observatoire de Paris -. C’est le genre de découverte que l’on fait une fois dans sa vie de chercheur.
L’un des adjectifs que les astronomes ont utilisés pour décrire Gaia BH3 est “somnolent”. Cela signifie que ce trou noir n’émet pas de rayonnement comme le font les trous « actifs » et qu’il ne prend essentiellement pas de masse aux corps célestes proches. L’analyse des données a permis aux astronomes d’en apprendre davantage sur l’étoile « compagne » de BH3 et sur celle qui s’est effondrée pour former le trou noir, concluant qu’elle est très pauvre en métaux.
Les découvertes les plus récentes et les plus importantes sur les trous noirs
« Des trous noirs de cette masse ont été observés avec des ondes gravitationnelles dans des galaxies externes, mais je les modèles d’évolution stellaire ne parviennent pas à les expliquer, à moins que l’on suppose qu’elles sont formées d’étoiles massives à faible métallicité – a expliqué Panuzzo à l’Inaf -. Notre trou noir est donc le premier découvert dans notre galaxie équivalent aux trous noirs de masse élevée observés avec les ondes gravitationnelles. De plus, le fait qu’elle ait pour compagne une étoile de faible métallicité nous indique qu’elle était trop formé par une étoile de faible métallicité. Cette découverte est donc la première confirmation des modèles qui expliquent les trous noirs de masse élevée observés avec les ondes gravitationnelles comme étant dus à des étoiles à faible métallicité. »
J’étudie doit encore approfondir certains aspects, surtout le processus qui a conduit à la formation de ce système binaire trou noir-étoile à large orbite. “Nous avons pris la décision exceptionnelle de publier cet article basé sur des données préliminaires avant la sortie imminente de Gaia en raison de la nature unique de la découverte”, a ajouté l’une des auteurs de l’étude, Elisabetta Caffau, également membre de la collaboration Gaia et scientifique. du CNRS de l’Observatoire de Paris.
Rappelons que Gaia BH3 est le trou noir d’origine stellaire le plus massif de la Voie Lactée, mais le le record revient au Sagittaire A, un trou noir supermassif situé au centre de notre Galaxie et dont la masse est environ quatre millions de fois celle du Soleil.
