Les images récemment publiées sur les profils sociaux parAgence spatiale européenne (Esa), dans lequel de petites taches noires, semblables à des araignées, sont visibles à la surface de Mars. De quoi s’agit-il réellement ? De toute évidence, même s’ils en ressemblent, ce ne sont pas de véritables arachnides. Le phénomène a en fait une explication.
Que se passe-t-il chaque printemps
“Araignées sur Mars? Non, ces taches sombres, vues depuis Mars Express de l’ESA à la périphérie d’une zone surnommée « Cité Inca » dans la région polaire sud de Mars, ont une explication plus « terrestre »…“, ont écrit les chercheurs de l’Agence spatiale européenne à propos d’une colonie d’araignées. Mais ce n’est pas de cela qu’il s’agit.
Pas d’araignées matiennes. Ce qui a été immortalisé par Mars Express de l’ESA n’est rien d’autre qu’un phénomène qui se produit sur Mars quand le printemps arrive sur la planète. Ceux qui semblent être des arachnides ont un diamètre de 45 mètres – ils ne sont pas vraiment petits, en bref – et, en réalité, ce sont des canaux de fuite de gaz. Mais expliquons-nous.
Sur Mars, une année équivaut à 687 jours terrestres. Concrètement, l’hiver dure 154 jours (dans l’hémisphère nord, la saison froide s’est terminée le 26 décembre 2022, alors qu’elle a commencé dans l’hémisphère sud le 12 janvier 2024). En hiver sur Mars, les températures atteignent -123°C et des glaciers de neige et de CO2 se forment. Avec l’arrivée du printemps martien, les glaciers se fissurent, jusqu’à en former de vrais geysers d’où sort de la vapeur. Le gaz accumulé sous terre et rejeté à l’extérieur peut transporter de la poussière qui se dépose ensuite à la surface du geyser. D’où ces curieuses formations qui ressemblent presque à des araignées.
Comment l’esprit trompe l’œil humain
La raison pour laquelle nous voyons des centaines d’arachnides lorsque nous observons le sol martien réside dans notre esprit. En psychologie, on parle de paréidolieou illusion paréidolitique, c’est-à-dire une illusion subconsciente qui nous amène à retracer des objets et des structures à des images connues qui ont en réalité des formes absolument aléatoires.
C’est pourquoi, à la place des geysers martiens, nous voyons de nombreuses petites araignées.
