Avez-vous déjà eu du mal à imaginer l’évolution des dinosaures aux poulets ? Une étude récente menée par l’University College London (UCL) et l’Université de Vigo en Espagne a résolu un autre élément de cette chaîne évolutive : tout pourrait dépendre d’une série d’éruptions volcaniques colossales survenues à l’époque préhistorique.
La recherche a le moment où certains dinosaures ont développé une endothermie a été révélé, c’est-à-dire la capacité de réguler la température de son corps et de générer de la chaleur interne. Cette caractéristique, partagée aujourd’hui par tous les mammifères et oiseaux, pourrait être apparue il y a environ 180 millions d’années, au début du Jurassique, lorsque l’intense activité volcanique a forcé les espèces à s’adapter aux changements climatiques globaux.
Connue sous le nom d’événement Jenkyns, cette période a vu De la lave et des gaz volcaniques jaillissent d’énormes fractures à la surface de la Terre, provoquant le réchauffement climatique et l’extinction de nombreuses plantes. Cet événement aurait divisé des groupes majeurs de dinosaures, les amenant à développer des préférences climatiques différentes.
Le Dr Alfio Alessandro Chiarenza, premier auteur de l’étude publiée dans Current Biology, a déclaré à BBC Science Focus qu’il était surpris par les résultats, en particulier par le coïncidence d’un changement évolutif avec l’événement Jenkyns. “Il s’agit d’un événement hyperthermique relativement nouveau dans nos archives géologiques, et le fait qu’il ait pu avoir une telle influence sur les écosystèmes mondiaux et sur l’évolution des dinosaures est un concept plutôt nouveau.“
En analysant la propagation des dinosaures à travers les différents climats de la Terre au cours de l’ère mésozoïque à l’aide de fossiles, de modèles climatiques, de géographie et d’arbres évolutifs, les chercheurs ont découvert que deux des trois principaux groupes de dinosaures ont migré vers des climats plus froids, répondant par endothermie. Ces deux groupes comprennent des théropodes (tels que T.rex et Velociraptor) et des ornithischiens (y compris des parents du Stegosaurus et du Triceratops).
Le troisième groupe, les sauropodes (qui comprend d’énormes dinosaures comme le Brontosaure), est resté dans des régions plus chaudes et a continué à avoir le sang froid. L’endothermie aurait permis aux dinosaures de croître plus rapidementproduisent plus de descendants et maintiennent des activités physiques plus longtemps, aidant ainsi leurs lignées évolutives à survivre malgré des conditions environnementales difficiles.
Comprendre comment le climat a influencé l’évolution des dinosaures pourrait fournir des informations importantes sur la façon dont la crise climatique actuelle affecte les espèces aujourd’hui. “Une raison supplémentaire d’étudier et de mieux comprendre les événements de réchauffement climatique dans notre passé géologique est de comprendre quels effets ils peuvent avoir sur la biodiversité.” a conclu Chiarenza. “Une leçon du passé profond pour notre avenir.“
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