Parmi les nombreux mystères qui tournent autour de Mars, la planète rouge, il y a aussi celui d’un trou dont personne ne sait où il mène. Découvert par la mission Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA il y a quelques années, les scientifiques ne savent pas encore clairement quelle est sa fonction et, surtout, ce qu’il contient. L’ouverture, large de quelques mètres, est située à proximité d’Arsia Mons, l’un des trois volcans endormis appelés montagnes Tharsis situés près de la zone équatoriale de la planète.
Il y a six autres trous dans la même zone
La plaine volcanique où se trouve le trou s’étend sur des milliers de kilomètres et se situe en moyenne à environ 10 kilomètres au-dessus de l’altitude moyenne de la planète par rapport au reste de Mars. Cependant, ce n’est pas la seule cavité dans cette zone : le système d’imagerie par émission thermique (Themis) monté sur la sonde Mars Odyssey, il a en effet détecté six autres entrées possibles de grottes sur les flancs des volcans. Il s’agirait cependant d’ouvertures plus grandes, allant de 100 à 252 m de largeur et on estime que leur profondeur pourrait être comprise entre 73 et 96 mètres.
Qu’est-ce qu’il pourrait y avoir à l’intérieur du trou
Des tubes de lave souterrains, un puits, un cratère provoqué par un impact de météorite ? D’après d’autres images capturées par le système Themis, à partir desquelles on peut voir une paroi latérale éclairéele mystère du trou a peut-être une résolution moins poétique qu’on ne le pense : il pourrait s’agir juste un puits cylindrique. Le défi des scientifiques est désormais de s’approcher le plus possible pour l’explorer. Peut-être qu’ils seront des dieux robots ou drones qui, en toute sécurité, pourrait entrer et enfin révéler le mystère.
