Des virus géants sur la calotte glaciaire du Groenland : des scientifiques ont fait une découverte sans précédent, qui semble être un bon signe. Voici ce que nous savons.
Les scientifiques le surveillent attentivement depuis des années Calotte glaciaire du Groenland, dont la taille continue de diminuer en raison de la fonte des glaciers déclenchée par le changement climatique. Et pour la première fois, des dieux y furent repérés virus géants, ce qui – contrairement à ce que l’on pourrait penser au premier abord – pourrait représenter un signe positif. Voici ce que nous savons de cette découverte.
Virus géants au Groenland, ce que l’on sait
Une équipe de scientifiques dirigée par La chercheuse italienne Laura Perini, du Département des Sciences Environnementales de l’Université d’Aarhus (Danemark), a mené une étude sur la calotte glaciaire du Groenland et a découvert quelque chose de vraiment sensationnel. Pour la première fois, des virus géants ont été détectés à la surface des glaciers et non en profondeur, comme c’était habituellement le cas. Et cela pourrait représenter un avantage notable aider contre la fonte des glaces arctiquesmême si les recherches sont toujours en cours.
Mais que sait-on de ces virus géants ? Découvert pour la première fois en 1981 dans les eaux océaniques, où ils ont infecté certaines espèces particulières d’algues vertes, on les a ensuite également trouvés dans le sol et même chez l’homme. En règle générale, les virus sont beaucoup plus petits que les bactéries, mesurant entre 20 et 200 nanomètres. Mais les virus géants sont presque mille fois plus gros que les virus normaux, et par conséquent souvent encore plus gros que les cellules bactériennes. De plus, ils possèdent en eux un génome qui, au lieu de quelques centaines de milliers de gènes, contient de nombreux jusqu’à deux millions et demi.
Entendre parler de virus géants peut être craintif et susciter des inquiétudes, mais les scientifiques sont au contraire très optimistes. La découverte de ces micro-organismes pourrait en effet s’avérer une véritable aide pour lutter contre la fonte des glaciers, désormais de plus en plus inexorable. « Nous avons analysé des échantillons de glace noire, de neige rouge et de trous de fonte. Dans la glace sombre et dans la neige rouge, nous avons trouvé traces de virus géants actifs. Et c’est la première fois qu’on les trouve sur de la glace et de la neige contenant une grande abondance de microalgues pigmentées », a déclaré le Dr Perini.
Parce que les virus géants sont bon signe
D’après ce que publie l’étude Microbiotela présence de ces virus géants dans Groenland pourrait lutter contre les effets négatifs des microalgues sur la glace. En effet, on sait qu’au printemps, des algues fleurissent dans cette région, ce qui noircit la glace et la fait fondre plus rapidement. Ralentir ce processus semble particulièrement difficile, mais l’aide de virus géants pourrait s’avérer cruciale. Selon les premières investigations, ils seraient en effet en mesure de contrôler le prolifération de microvégétation sur la neigesauvegarder l’écosystème arctique et lutter contre la montée des mers.
« Nous ne savons pas grand-chose sur ces virus, mais nous pensons qu’ils pourraient être utiles pour réduire la fonte des glaces causée par la prolifération d’algues. Combien spécifique et efficace nous ne le savons pas encore, mais grâce à d’autres études, nous espérons répondre à certaines de ces questions”, a déclaré Perini. En fait, les chercheurs ne savent pas encore quels hôtes sont infectés par les virus géants, et c’est important. mieux comprendre leurs interactions et leur rôle dans l’écosystème. Mais les locaux sont sans doute très intéressants.
