Il était temps pour nous d’avoir un aperçu Metroid Prime 4 : Au-delà: avec la Switch désormais au crépuscule et la nouvelle plateforme qui sera présentée d’ici mars 2025, Nintendo ne pouvait plus reporter cette présentation. Et, malgré une bande-annonce assez longue, on peut affirmer sans se tromper que le travail de Retro Studios a été plus caché que révélé. Partons de l’information la plus basique et la plus évidente, c’est justement pourquoi elle est parfois déformée : l’ouvrage ne sera pas un reboot, mais en continuité avec les trois premiers chapitres de la saga qui, rappelons-le, représentent une sorte de spin-off. off/parenthèse dans la série bidimensionnelle.
Tous les Événements Metroid Prime ils se situent chronologiquement entre Metroid (le premier) et Metroid II/Super Metroid : d’après l’année 20×9 exposée au début, cette nouvelle aventure ne devrait pas faire exception. Le sous-titre du jeu est « Beyond » et arrivera sur Nintendo Switch en 2025. L’information importante n’est pas tant la date de sortie, mais plutôt la confirmation qu’il n’a pas été (complètement ?) déplacé sur « Switch 2 », comme certains craignaient. Un doute qui connaissant Nintendo n’avait pas trop de raisons d’exister, mais qui a été officiellement dissipé.
Les séries
A l’exception du médiocre Metroid Prime : Federation Force, pas un épisode de cette saga n’a été publié depuis 2007, depuis Metroid Prime 3 : Corruption sur Nintendo Wii. Cela vaut la peine de le répéter, car de nombreux utilisateurs de Switch verront cette bande-annonce sans connaître la saga à laquelle appartient le jeu – après tout, nous parlons de près de vingt ans.
Il est tout aussi important de réaffirmer qu’après un développement extrêmement compliqué chez les Texans chez Retro Studiosle Metroid Prime original, daté de 2002, s’est avéré être le meilleur jeu de l’année avec une moyenne Metacritic de 97, surpassant les chapitres de séries historiquement acclamées telles que Grand Theft Auto : Vice City, Super Mario Sunshine et The Legend of Zelda : Le Wind Waker.
Les deux successeurs (datés de 2004 et 2007) confirment les qualités de la série, bien que moins triomphalement accueillies par la critique. Avant l’arrivée de Metroid Dread, Metroid Prime était également le jeu le plus vendu de toute la série, de près trois millions d’exemplaires: Ses successeurs, au contraire, n’atteignirent pas les deux millions. Il s’agit de montrer à quel point, malgré des investissements importants – bien supérieurs aux épisodes bidimensionnels – Metroid Prime existe plus pour le prestige que pour le nombre de copies placées. Nous verrons si le quatrième épisode parvient à inverser cette tendance, profitant également de la large diffusion de la Nintendo Switch.
Après la sortie de Metroid Prime 3, de nombreux éléments clés de l’entreprise ont quitté Retro Studios et avec eux la saga a également été abandonnée : voulant la relancer, en 2017, Nintendo a décidé de la confier à un autre éditeur de logiciels, un développeur dont nous donnons le nom. Je ne sais pas, mais la rumeur disait qu’il s’agissait de Bandai Namco Singapour. Quel qu’il soit, la qualité obtenue n’a pas été jugée suffisante, étant donné que en 2019, le projet a été réinitialisé et une nouvelle fois passé le relais à Retro Studios, qui entre-temps avait complètement changé de celui qui, quinze ans plus tôt, avait forgé la trilogie originale. Voilà en bref l’histoire troublée de Metroid Prime, qui est enfin prêt à revenir.
Le jeu
Nous avons très peu vu le jeu, mais suffisamment pour réitérer ce qui était anticipé au début de l’article : ce n’est pas un épisode complètement cassant, mais agit continuellement avec la trilogie des années 2000. La clôture à la fin de la bande-annonce avec une planète forestière ne laisse aucune certitude sur la macrostructure de l’œuvre : on ne sait pas s’il s’agit simplement d’un nouveau décor, ou suggère une ouverture plus ou moins large sur le monde ouvert. La dynamique de base du titre est cependant absolument fidèle à celle de l’original : si fidèle qu’au début, tout le monde n’a pas compris qu’il s’agissait d’un chapitre original plutôt que d’un autre remake.
Vous explorez et combattez à la première personne, avec le casque de Samus Aran faisant office de portail entre notre réalité et le monde du jeu : on y trouve les indicateurs canoniques, en haut au centre l’indicateur d’énergie, à droite la carte, à gauche un radar pour traquer les ennemis, en bas le des missiles et projectiles complémentaires au tir principal qui, selon la tradition, n’auront aucune limite. Samus est toujours capable, pendant le combat, de verrouiller ses adversaires. La possibilité de scanner l’environnement revient également inévitablement, bien que – du moins apparemment – sans visière séparée : Samus analyse le cadavre d’un pirate de l’espace. Cette mécanique est, sur le plan narratif, la caractéristique principale de la saga : en analysant le monde qui l’entoure, Samus est capable d’apprendre l’histoire de la planète sur laquelle elle se trouve, son architecture et ses habitants. Metroid Prime était l’un des jeux les plus basés sur la tradition, avant que le concept de « tradition » ne soit si largement connu et utilisé.
À notre avis, en termes de dynamique ludique et même intradiégétique, un grand écart entre ce Metroid Prime 4 : Beyond et ses prédécesseurs est que, trivialement, beaucoup de choses se passent réellement dans temps réel; et ils sont plus importants sur le plan narratif que sur le plan ludique. Une fonctionnalité assez typique des grands jeux occidentaux, mais plutôt négligée dans ceux de Nintendo : en réalité, Metroid Prime 4 : Beyond appartient aux deux catégories à la fois. Dès que la vue passe à la première personne, de multiples tirs enflamment les nuages du ciel : un majestueux rayon laser détruit un canon. Peu de temps après, un vaisseau spatial géant domine la planète, avec une fusillade indépendante de Samus, et d’autres structures explosent. Changement de décor, un tonneau roule au milieu de ruines en feu, les rayons du soleil jaillissant des ruines. Certains Pirates de l’Espace, alors que Samus est dans la Morphosphère (elle devient une balle, brutalement posée) tentent de forcer une porte ; d’autres encore tombent du plafond. Bon, on ne sait pas si tout cela caractérise seulement l’incipit du jeu, ou s’il s’agit d’une particularité générale des phases d’action : en tout cas, nous avons voulu souligner cette différence avec les chapitres précédents, parmi les nombreux éléments de continuité.
Comme il ne s’agit pas d’une saga à succès, il est bon de rappeler que Metroid Prime est une série dans laquelle on joue à la première personne, mais dans laquelle les tournages ne sont pas au premier plan : dans l’aventure il est plus important d’explorer, de trouver de nouveaux pouvoirs et de nouvelles voies. Bref, la dynamique typique des metroidvanias, qui ne s’appellent pas ainsi par hasard. Comme déjà souligné, il n’est pas possible de deviner à partir de ce court trailer la macrostructure de l’œuvre, à quel point elle restera fidèle aux piliers du genre et combien elle les trahira et/ou les modifiera pour embrasser le monde ouvert : c’est sûr, même si le film est axé sur l’action, rassurez-vous, Metroidvania ou pas, Metroid Prime 4 sera – comme d’habitude – fortement axé sur l’exploration. À la fin du film, apparaît Sylux, un mystérieux chasseur de primes – déjà brièvement présenté dans le passé – qui, pour une raison obscure, déteste la Fédération Galactique (et Samus).
Graphiques, son et… Switch 2 ?
Le musique et le contexte sonore de Metroid Prime sont au moins aussi distinctifs que l’aspect visuel et ludique : des compositions électroniques reconnaissables, dérangeantes et capables de superbes ouvertures évocatrices.
Dans la bande-annonce, on entend des sons et des motifs typiques de la série (dont le fameux jingle lorsque Samus atterrit) mais aussi une digression assez anormale, coïncidant précisément avec la section boisée que l’on aperçoit à la fin : accompagnement d’arbustes et d’oiseaux, un piano serein se fraye un chemin à travers des chœurs de voix féminines. Compte tenu du caractère exceptionnel de son œuvre passée, nous espérons que Kenji Yamamoto reviendra en tant que compositeur de l’opéra, et pas seulement en tant que superviseur.
Visuellement, et compte tenu de la console sur laquelle il fonctionne – et il n’y a aucune raison de supposer qu’il ne s’agit pas de la Nintendo Switch – il s’agit d’un travail exceptionnel. Nous ne nous attendions à rien d’autre étant donné le remake visuellement époustouflant de Metroid Prime sorti l’année dernière, mais il est toujours rafraîchissant de voir tout ce que Retro Studios a réussi à tirer d’une console aussi ancienne. Le problème, malheureusement, est précisément le suivant : c’est un jeu magnifique à regarder, et un titre graphiquement exceptionnel… étant donné qu’il s’agit d’une Nintendo Switch. Ce n’est pas une mince prémisse. L’une des raisons pour lesquelles Metroid Prime, en 2002, a pu s’imposer comme la meilleure production de l’année résidait aussi dans son impact graphique : et ce n’était pas un impact graphique “malgré le GameCube”, c’était un impact graphique et c’est il. Contrairement à Super Mario et même à The Legend of Zelda, Metroid Prime est plus réaliste : les limitations techniques peuvent difficilement être contournées avec le style graphique.
Et cela nous amène à la dernière considération. Metroid Prime 4 : Beyond ne sera pas le titre de Noël 2024, mais est prévu pour un générique 2025. L’année où, 99,9% du temps, il sera publié Nintendo Switch2: une sortie cross-gen du jeu a été spéculée bien avant l’arrivée de ce trailer, ce qui ne le confirme pas, mais ne l’exclut certainement pas. Jusqu’à présent, les grands titres de ce type de Nintendo ont toujours été The Legend of Zelda, mais entre des consoles très similaires (GameCube et Wii, Wii U et Switch) : s’il sort cross-gen, Metroid Prime 4 aura la lourde tâche d’être sympa sur du matériel très différent. Et non, avoir une résolution plus élevée et un meilleur framerate ne suffirait pas. Quand et si on le voit en 2025 sur Switch 2, on ne veut pas se contenter de dire “exceptionnel pour être sur Switch” : on veut dire “exceptionnel” et c’est tout. Pour son histoire, cette série le mérite.
