L’astéroïde potentiellement dangereux 2024 MK passera de très près près de la Terre le samedi 29 juin. En fait, elle sera plus proche du périgée que la Lune. Les dimensions maximales estimées sont de 270 mètres, soit la taille de deux basiliques Saint-Pierre.
À 13h44 Temps universel coordonné (UTC) – le 15h44, heure italienne – De samedi 29 juin 2024 un gros astéroïde potentiellement dangereux fera un passage particulièrement proche du Terre. Il s’agit de 2024 MK, une « roche spatiale » découverte le 16 juin dernier par les télescopes de l’Observatoire ATLAS en Afrique du Sud. L’objet a un diamètre estimé inclus entre 120 et 270 mètres; cela signifie qu’il a une taille maximale comparable à celle de deux basiliques Saint-Pierre, parmi les plus grands bâtiments du monde. L’impact avec la surface de la Terre aurait un impact dévastateur, si l’on considère qu’un astéroïde de 100 mètres serait capable de raser la ville de New York en un instant, tuant 6 millions de personnes. Heureusement, bien que classé « potentiellement dangereux » par le NASApour le passage fin juin il n’y a aucun risque de collision avec notre planète.
Selon les calculs du Center for Near Earth Object Studies (CNEOS) du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, l’astéroïde 2024 MK aura une approche maximale de la Terre de 0,00196 unités astronomiques (AU). Puisqu’une unité astronomique correspond à environ 150 millions de kilomètres, soit la distance qui sépare la Terre du Soleil, cela signifie que la pierre de l’espace va “frôler” la Terre en passant au-dessus de nos têtes à juste 293 000 kilomètres. C’est une bagatelle d’un point de vue délicieusement astronomique. Il suffit de dire que le lune est en moyenne à 384 000 kilomètres de la Terre, alors que le périgée – c’est-à-dire la distance minimale – se situe entre 356 000 et 370 000 kilomètres. En pratique, l’astéroïde 2024 MK passera sur la plus petite orbite qu’un satellite naturel puisse parcourir autour de notre planète. Comme indiqué, il n’y a aucun risque de collision.
Un astéroïde potentiellement dangereux est une roche spatiale d’un diamètre de au moins 150 mètres qui se rapproche de l’orbite terrestre à 0,05 unité astronomique près, c’est-à-dire 7,5 millions de kilomètres. Avec sa taille et une approche inférieure à 300 000 kilomètres, 2024 MK a donc tout ce qu’il faut pour figurer dans cette liste de la NASA. En cas d’impact avec la Terre, l’objet provoquerait une véritable catastrophe au niveau local ou régional, mais ne présenterait pas de caractéristiques susceptibles de déclencher un phénomène d’extinction massive. Il suffit de rappeler que leastéroïde chicxulubcelui qui a fait disparaître les dinosaures non aviaires il y a 66 millions d’années, à la fin du Crétacé, avait des dimensions estimées à plus de 10 kilomètres.
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Les impacts de ces géants, en plus de provoquer tsunami avec des vagues de plusieurs centaines de mètres de haut capables de se déplacer à des vitesses monstrueuses et de déclencher incendies mondiauxsoulèverait dans le ciel une telle quantité de débris depuis obscurcit le Soleil pendant des années. Ceci, en plus de l’effondrement des températures, déterminerait l’effondrement de la flore (incapable de réaliser la photosynthèse) et par la suite celui de la faune ; d’abord les herbivores puis les carnivores qui se nourrissent de ces derniers. Heureusement, le passage de 2024 MK le 29 juin 2024 ne sera qu’une excellente occasion d’étudier l’astre en détail.
