Table de bureau de production. D’un côté il est assis Claudio Mancini, producteur. De l’autre Mario Brega, acteur. Les deux Romains. Tous deux anciens boxeurs. Deux personnages extraordinaires. Brega est en négociations pour un rôle dans le prochain film de Léonepresque sûrement Il était une fois dans l’Ouest (il venait de jouer un rôle majeur dans Le bon le mauvais et le laid). Il réclame un salaire plus élevé. Peut-être trop haut. À un moment donné, sous la table, Mancini lui tire dessus. Un coup de feu entre les pieds. Brega ne s’énerve pas. Il regarde Mancini et dit : « A Cla’, qu’est-ce que tu fais, tu me tires dessus ? ». Et Mancini : « Et je vais te tirer dessus, oui, tu t’es cassé le cul, ce que demandent tous ces sourds ».
Claudio Mancini est décédé hier à Rome à l’âge de 96 ans. Il est né à Rome en 1928. Lorsque nous l’avons interviewé il y a des années, il vivait à Casal Palocco, dans une belle villa. Après l’entretien, il nous a emmenés visiter la cave. Dans la cave, d’autres ont la taverne, le bar, la cheminée, la table pour les dîners entre amis. Il avait tout le matériel de boxe : les gants, le sac, le punching-ball. Il avait déjà environ quatre-vingts ans et restait en forme ainsi. C’était un homme extraordinaire, un artisan du cinéma hors pair, une mine d’anecdotes peut-être vraies, peut-être pas.
Il s’agit d’une pièce basée sur l’histoire orale du cinéma italien, et pour cette raison les citations sont en dialecte romain, car Mancini ne parlait qu’en dialecte romain. Beaucoup de choses peuvent ne pas être vraies. Même la fusillade avec Brega (qui, pour mémoire, en Il était une fois dans l’Ouestil n’y est pas, qui sait pourquoi ?…). Maman viens dés John Ford dans L’homme qui a tué Liberty Valancelorsque la légende devient réalité, imprimez la légende.
Mancini vivait dans le centre historique de Rome à l’époque où ni les pizzas ni les bars à sushi n’existaient encore. Il vivait dans la rue, comme tous les enfants des années 30 et de l’immédiat après-guerre. « Mon jeu préféré était le lancer de pierres. J’aimais vraiment taquiner les autres enfants. L’autre jeu merveilleux était le cinéma, où maman nous garait des après-midi entiers, c’était notre crèche. Le cinéma m’a fait me sentir adulte. Et puis j’ai vu là aussi les lanceurs de pierres, comme j’ai aimé Les garçons de la rue Paal». Il a débuté au cinéma comme assistant électricien, puis il a tout fait : figurant, organisateur, inspecteur de production et secrétaire, parfois directeur de la photographie, producteur indépendant. Tout ce qui lui manquait, c’était d’être réalisateur.
Sérgio Léone il était son ami, son point de référence, son dieu : « J’avais une relation amour/haine avec lui. Comme ça m’a énervé ! Dix, vingt, cent prises ! Mais pour la poursuite de la perfection. Il était une fois en Amérique elle est née d’une séquence qu’il a toujours racontée, et qu’il n’a ensuite pas tournée. Sergio ne savait pas écrire mais il racontait des films comme personne. La scène était la suivante : détail des yeux d’un homme, en très gros plan. La voiture s’éloigne, on voit que cet homme est sur les épaules de deux autres hommes qui le soutiennent. La voiture sort et on voit que l’homme a les pieds coincés dans un bloc de béton. Toujours sans coupures, on voit que les deux gars emmènent l’homme près du bord d’une rivière et le jettent à l’eau. La voiture le suit, passe sous l’eau et on aperçoit encore de nombreux blocs de béton d’où surgissent des squelettes. C’était trop difficile à faire. Aujourd’hui, avec le numérique, ce serait un petit jeu.”
Mancini avait travaillé avec tout le monde. Il a réalisé de nombreuses productions de Ponti et De Laurentiis qui l’ont collé aux côtes des réalisateurs pour les aider et les contrôler. Il est allé en Yougoslavie avec David Léan pour les contrôles de Docteur Jivago (puis ils l’ont fait en Espagne). Il est allé en Amérique à plusieurs reprises. Une histoire de Giuliano Montaldo : « Mancini et Leone produisaient Un génie, deux copains, une pouleun western comique réalisé par Damien Damiani. Le tournage a eu lieu en Arizona. Damiani a dépassé les délais, la production risquait d’être annulée et Mancini a appelé Sergio : viens, c’est terminé, nous avons besoin de ton aide. Sergio m’a emmené avec lui pour tourner des scènes de seconde unité, d’action, de tournage, d’équitation, pendant que Damiani travaillait avec les acteurs. Nous nous sommes retrouvés à Monument Valley, avec Sergio me disant avec enthousiasme : « À Giulia », mais « ou entendre, « ou entendre ? ». Et moi : Allez, que dois-je entendre ? Lui : « John Ford, tu ne sens pas le fantôme de John Ford ? ». J’avais juste très chaud. Nous tournons dans le désert et Mancini a organisé une restauration, de la nourriture et des boissons de folie pour toute l’équipe. Pendant que tout le monde mange, une camionnette arrive, un Navajo en descend – nous étions dans leur réserve – et demande de l’eau à boire. Ils l’ont sévèrement expulsé. Le Navajo ne sourcille pas : il se dirige vers le van, ouvre la porte, sort une Winchester du pare-brise, revient vers l’équipage et tire sur le restaurant. Tout le monde sous la table, tout le monde derrière les rochers : sauf Mancini. Claudio se dirige vers l’Indien, lui arrache le Winchester et lui dit en pur dialecte romain : “Mais tu es devenu fou, tu me déranges avec tout pour la restauration, mais il va mourir tué”. L’Indien, toujours imperturbable, s’en va.”
En tant que producteur, il l’a fait L’année du Seigneur De Gigi Magni: «Magni était presque un rookie, mais il s’en est très bien sorti. Au départ, nous devions embaucher uniquement des acteurs inconnus. Puis, pour le rôle de Pasquino, il entre dans le film Nino Manfredi. Sur quoi, Gigi et moi nous regardons : oh, puisque Nino est là, prenons-les tous ! Prenons donc Sordi, Tognazzi, Hossein, le Cardinal. Et Magni les a gérés comme un dompteur. Le film était compliqué, il fallait tourner au centre de Rome, recouvrir l’asphalte de poussière, cacher les panneaux de signalisation. Belle expérience.”
Mancini était l’histoire orale du cinéma italien personnifiée. On pourrait passer des heures à l’écouter. Toujours pour la série “imprimer la légende”, il prétend avoir inventé le surnom de “Monnezza” car lorsqu’il allait visiter Thomas Milian pour la première fois, “il m’a ouvert la porte tout sale, couvert de vêtements sales, comme un vendeur de fruits près de chez moi que nous appelions ‘euh déchet'”. Qui sait si c’est vrai. Cherchez ses interviews sur Youtube, il y en a plusieurs, un monde s’ouvrira à vous. Parmi ses derniers engagements, il y avait également des travaux sur Montalbano et la confirmation de sa disparition nous sont parvenus précisément de Francesco Bruni et Carlo Degli Esposti. Condoléances à la famille, aux nombreux enfants qui travaillent tous au cinéma.
