Les astronautes d’Artemis III ne poseront pas le pied sur la Lune avant septembre 2026, mais la NASA poursuit le développement de la mission et a choisi les trois premiers instruments scientifiques qui seront installés près du pôle Sud lunaire.
Les tremblements de terre, la glace et les plantes sont étudiés
La NASA a expliqué que les trois instruments répondront à autant d’objectifs de la mission Artemis : la compréhension des processus planétaires, la compréhension du caractère et de l’origine des produits volatils lunaires (c’est-à-dire des substances qui peuvent facilement passer à l’état gazeux), et l’investigation et l’atténuation des risques d’exploration.
Le premier outil est le Station de surveillance de l’environnement lunaire (LEMS): Un sismomètre compact conçu pour effectuer une surveillance continue à long terme des mouvements du sol dus aux tremblements de terre lunaires. Le LEMS a été développé pour fonctionner en surface pendant une durée maximale de deux ans. LEMS est un projet de l’Université du Maryland.
Avec le Effets lunaires sur la flore agricole (LEAF) au lieu de cela, les effets de l’environnement de la surface lunaire sur les cultures seront étudiés. Avec cet instrument, la photosynthèse, la croissance et les réponses aux stress systémiques des plantes seront observées dans des conditions de rayonnement et de gravité partielle. Grâce à LEAF, les scientifiques comprendront l’utilisation possible des plantes cultivées sur la Lune à la fois pour l’alimentation humaine et pour le maintien de la vie. LEAF est un projet de Space Lab Technologies, une entreprise du Colorado.
Le Analyseur diélectrique lunaire (LDA) aura pour mission de faire comprendre aux scientifiques la capacité du régolithe lunaire à propager un champ électrique, paramètre pour la recherche de substances volatiles, dont la glace. L’instrument recherchera également toute formation de givre. LDA est un projet international soutenu par l’agence spatiale japonaise JAXA.
Même si les décisions sur le plan de mission plus détaillé seront communiquées à une date ultérieure, les trois instruments ont été développés pour « voler avec Artemis III ».
La mission Artemis III comprend un équipage de quatre astronautes qui n’a pas encore été sélectionné. Cependant, la NASA a déclaré que cette mission amènerait la première femme et la première personne de couleur sur la surface lunaire. Les responsables des trois instruments scientifiques choisis pour la mission deviendront également membres de l’équipe scientifique Artemis III.
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L’équipage voyagera à bord du vaisseau spatial Orion, qui sera lancé depuis la Terre à l’aide du SLS (Space Launch System). Cependant, les astronautes n’atterriront pas sur la Lune avec Orion. Une fois en orbite lunaire, ils seront transférés vers le vaisseau spatial Starship HLS de SpaceX, une version modifiée du Starship conçue pour atterrir sur la Lune.
Le Starship HLS aura préalablement été placé sur une orbite particulière appelée orbite de halo quasi rectiligne (NRHO). Ce type d’orbite utilise la gravité terrestre et lunaire pour maintenir le vaisseau spatial près de la Lune avec une consommation de propulseur réduite.
Seuls deux des astronautes monteront à bord du Starship HLS, qui les emmènera sur la surface lunaire, où ils mèneront des expériences scientifiques et feront quelques promenades.
