Cette semaine, la NASA a officiellement approuvé le lancement de la mission du drone Dragonfly vers Titan, la lune de Saturne. La mission précédemment reportée sera lancée en juillet 2028. L’objectif est de faire atterrir un drone de la taille d’une voiture sur la plus grande lune de Saturne en 2034, soit six ans après son lancement depuis la Terre.
Lockheed Martin, qui fait partie de l’équipe Dragonfly dirigée par le laboratoire de physique appliquée de l’Université Johns Hopkins, a partagé une vidéo montrant comment Dragonfly atteindrait la surface de Titan dans 10 ans.
Selon le plan, le vaisseau spatial qui transporte Dragonfly depuis la Terre lâchera un drone près de la surface de Titan. L’atterrissage s’effectuera grâce à quatre rotors Dragonfly, qui seront mis en marche quelques minutes avant de descendre à la surface.
Dans une certaine mesure, ce processus est similaire à la façon dont la NASA a fait atterrir le rover Perseverance sur Mars en 2021 – un événement dramatique qui a été capturé par des caméras haute résolution. Cependant, l’atterrissage de Perseverance a été plus difficile, car le vaisseau spatial utilisait huit moteurs-fusées de freinage sur une plate-forme de lancement séparée et des câbles supplémentaires pour que le rover touche doucement la surface de la planète rouge.
Bien que l’atterrissage Dragonfly semble plus facile à mettre en œuvre, des échecs peuvent survenir à n’importe quelle étape de la mission, notamment à une si longue distance. Par conséquent, le jour de l’atterrissage de Dragonfly sur Titan, la tension de la NASA sera maximale jusqu’à ce que les opérateurs de la mission reçoivent la confirmation de l’atterrissage réussi.
Titan présente certaines similitudes avec la Terre à un stade précoce de sa formation, notamment en raison de son atmosphère dense. C’est pourquoi cette lune attire l’attention des scientifiques. On espère que les recherches scientifiques menées par le drone aideront les scientifiques à en apprendre davantage sur l’origine de la vie sur notre planète.
Le drone ne sera pas le premier avion à voler vers un autre corps céleste. Sauf la Terre, puisque cet exploit a été accompli par l’hélicoptère Ingenuity de la NASA, qui a effectué le voyage vers Mars. L’énorme succès de la mission Ingenuity, qui s’est officiellement terminée en début de semaine après 72 vols vers la planète rouge, donnerait un grand coup de pouce à l’équipe pour préparer Dragonfly à un vol vers Titan.
La mission Dragonfly a été sélectionnée dans le cadre du programme New Frontiers de la NASA. Il comprend la mission New Horizons déjà lancée vers Pluton et la ceinture de Kuiper, la mission Juno vers Jupiter et la mission OSIRIS-REx vers l’astéroïde Bennu.
Dragonfly devait initialement être lancé en 2027. Mais après une révision budgétaire et des retards dus à la pandémie de COVID 19, la mission a été reportée un an plus tard.
Plus tôt, nous avons expliqué comment la NASA avait testé un prototype de rotor pour une mission d’étude de Titan.
D’après space.com
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Tags: NASA officiellement approuvé mission Dragonfly vers Titan
