«Entre 1968 et 1973, 348 avions ont été saisis dans le monde. Plus de la moitié en Amérique latine. Ils ont été détournés vers Cuba, fief du communisme. En Colombie, il y a eu 17 détournements, dont le plus long du continent. C’est son histoire.” C’était le 30 mai 1973, lorsque pendant plus de 50 heures la Colombie resta en suspens sur le sort de la plus de quatre-vingts passagers du vol 601.
L’histoire est racontée dans la série Netflix « La saisie du vol 601 », inspirée du livre « Los condenados del aire » de Massimo Di Ricco.
La bombe et le détournement vers Aruba
Le vol régulier HK-1274 de l’ancienne Société Aéronautique de Medellín (SAM) a décollé vers 13 heures fin mai. de Bogota, en Colombie. Il comprenait trois escales : Cali, Pereira et Medellín. Douze minutes après le deuxième arrêt, les passagers ont entendu un bruit semblable à un coup de feu. Deux hommes cagoulés et armés avaient pris le contrôle de l’avion. Il s’agissait d’Eusebio Borja et Francisco Solano López. Il fut le premier à entrer dans le cockpit en exigeant un changement de cap vers Aruba, une île au nord du Venezuela. La menace était une bombe cachée dans une valise.
Pour être sûrs que la bombe était bien là, les passagers ont demandé à la voir: «J’ai mis la main dans la valise – a déclaré le capitaine Jorge Lucena à la police – et J’ai senti un objet rond, mais je ne peux pas confirmer s’il s’agissait réellement d’une bombe.”
Qui étaient les ravisseurs ?
Au moment de l’enlèvement, Borja avait 27 ans et López 31 ans. Tous deux avaient essayé de devenir footballeurs, mais ils se retrouvèrent bientôt sans argent ni nourriture. Ils ont donc décidé d’essayer le moyen le plus simple d’obtenir de l’argent dans la Colombie de ces années-là : détourner un avion. C’était si courant que maintenant même les journaux avaient donné un nom aux pirates de l’air : les « pirates de l’avion ». La plupart de ces enlèvements visaient Cuba, un pays utopique selon Di Ricco pour les pirates de l’air, car là-bas je pourrais vivre selon les idéaux communistes. C’est pour cette raison que la demande d’aller à Aruba parut étrange au capitaine.
Les faux guérilleros
Le premier problème était le carburant. Le vol 601 n’en avait pas assez pour survoler le Venezuela. Ils ont donc décidé de s’arrêter à Medellín. A cette occasion, le copilote a déclaré qu’il avait reçu des instructions du ravisseur lui disant qu’ils étaient membres de l’Armée de libération nationale, une organisation de guérilla colombienne (malgré l’accent qui ne semble pas local) et qui demandaient 200 mille dollars ainsi que la libération des prisonniers politiques.
Le temps passait et les ravisseurs étaient de plus en plus nerveux. Ils craignaient qu’il y en ait parmi le personnel de l’aéroport agents en civil. L’approbation du ravitaillement est venue de l’administration de la ville, contrairement à l’avis du gouvernement national qui il n’avait pas l’intention de négocier avec des terroristes.
Après une escale de 45 minutes à Medellín, l’avion est parti pour Aruba. En deux heures de vol ils arrivèrent sur l’île, il était alors environ cinq heures de l’après-midi. Désormais, la négociation était entre les mains de la compagnie aérienne d’où une contre-offre est arrivée 20 mille dollarsce que les pirates de l’air n’ont pas accepté.
L’intervention du cycliste
A quatre heures du matin, une nouvelle indication arrive des pirates de l’air : terrain à Guayaquil, Équateur, puis je suis parti pour Lima, au Pérou. Mais le pétrole commençait à s’épuiser et, pour éviter de prendre des risques en vol, la seule solution était retour à Aruba.
À ce moment-là – selon les récits – le cycliste colombien Luis Alfonso Reátegui s’est présenté, est monté à Cali avec deux compagnons et s’est dirigé vers Medellín pour participer à une course. Il a déclaré aux pirates de l’air qu’il était un sportif célèbre et qu’il devait descendre pour participer à la compétition. L’impensable s’est produit : les ravisseurs sont retournés à Aruba ils ont fait descendre les trois cyclistes et trente autres personnes, ainsi qu’une hôtesse de l’air qui devait fournir de la nourriture et de l’eau aux otages.
La plongée de cinq mètres
Quand il fut temps de repartir, alors que l’avion était déjà en mouvement, certains passagers – onze, selon le Journal des Caraïbes de ces jours – ils ont ouvert la porte de secours et ont sauté de cinq mètres dans les airs.
L’avion a ensuite survolé le Costa Rica, le Panama et le Salvador. Aucun aéroport n’a autorisé l’escale. 32 heures s’étaient écoulées depuis le début du kidnappingl’avion était sale, plein d’ordures, malodorant et chaud, lorsque pour la troisième fois le vol 601 est revenu à Aruba où Borja et López ont lancé un ultimatum : argent avant 11h sinon il y aurait eu des conséquences.
Les 50 mille dollars et l’Argentine
En arrivant sur l’île, les pirates de l’air ont accepté la dernière proposition de 50 mille dollars, ainsi qu’un changement d’équipage. Mais cela ne s’est pas arrêté là. L’avion a encore décollé vers Guayaquil. Mais contrairement à avant, ils ont réussi à atterrir, à récupérer de la nourriture, du carburant et des journaux. Lorsqu’ils ont atterri à Lima, ils ont libéré 14 autres des 23 passagers restants. Ils ne réclamaient plus d’argent ni la libération des prisonniers politiques, ils voulaient juste de la nourriture et de l’eau. Ils partirent pour l’Argentine : à El Plumerillo ils déposèrent neuf autres passagers.
Le mystère des ravisseurs disparus dans les airs
Le 2 juin, l’avion a finalement atterri à Ezeiza, dans la province de Buenos Aires., où la police, l’armée et les journalistes étaient stationnés depuis des heures. Les cinq membres de l’équipage furent les premiers à sortir, puis personne d’autre. La police a décidé d’entrer mais ils n’ont trouvé personne. Où étaient Borja et López ?
Au cours des interrogatoires, on a découvert que ils étaient descendus lors de deux arrêts intermédiaires. L’un à Resistencia (Argentine) et l’autre à Asunción (Paraguay). Ils voulaient prendre les hôtesses en otage, mais le pilote s’est proposé en échange. Finalement, ils sont parvenus à un accord : ils s’échapperaient par eux-mêmes mais l’équipage n’aurait pas à avertir la tour de contrôle.
L’argent distribué, la fausse bombe et le pétard
Cinq jours plus tard, la police paraguayenne a retrouvé Francisco Solano López dans une maison proche de celle de ses parents au Paraguay. Selon les voisins, il distribuait de l’argent à sa famille et à ses amis depuis des jours.. Borja, cependant, reste toujours un fugitif après plus de 50 ans.
La confirmation qu’ils n’avaient pu nuire à personne n’est venue qu’à la fin de l’enquête : la police a confirmé qu’il n’y avait pas de bombe, et que le coup de feu que les otages avaient entendu ne provenait pas d’un fusil mais était probablement le bruit d’un pétard.
