Rocket Lab lance en orbite la technologie de voile solaire de la NASA

1 sur 2 | Electron de Rocket Lab lance la nouvelle voile solaire composite de la NASA dans l’espace où elle subira des semaines de tests. La charge utile coréenne NEONSAT-1 était également à bord du lancement néo-zélandais dans le cadre d’une mission de covoiturage appelée “Beginning of the Swarm”. Photo gracieuseté de Rocket Lab

Bien que le lancement de Rocket Lab ait été retardé d’environ 17 minutes à la suite d’un problème avec les systèmes au sol, il s’agissait du deuxième décollage en seulement 16 minutes après SpaceX a lancé 23 satellites Starlink en orbite terrestre basse depuis la Floride.

“Bienvenue en orbite, NEONSAT-1 et le système avancé de voile solaire composite de la NASA”, a écrit Rocket Lab.

“Mission réussie pour notre 47e lancement d’Electron.”

NEONSAT-1 est un satellite d’observation de la Terre développé par le Centre de recherche sur les technologies satellitaires de l’Institut avancé des sciences et technologies de Corée. Il a été déployé à 323 milles au-dessus de la Terre environ 50 minutes après le décollage.

Le système avancé de voile solaire composite de la NASA, ou ACS3 en abrégé, a été déployé à une altitude de 620 milles, 55 minutes plus tard. ACS3 orbitera à une distance supérieure à deux fois l’altitude de la Station spatiale internationale.

“Nous avons confirmé le déploiement du système avancé de voile solaire composite en orbite terrestre basse !” La NASA a écrit plusieurs heures après le lancement https://twitter.com/NASAAmes/status/1782927526547046482 sur X. “Les prochaines étapes consistent à mettre sous tension et à prendre contact avec le sol.”

Après une première phase de vol, d’une durée d’environ deux mois, l’ACS3, de la taille d’un four à micro-ondes, déploiera sa voile solaire réfléchissante de 860 pieds carrés, soit à peu près la taille de six places de stationnement.

La NASA prévoit de tester la voile et la flèche composite qui la maintient, dans le cadre d’une série de manœuvres visant à ajuster l’orbite du vaisseau spatial et à recueillir des données pour de futures missions qui pourraient utiliser des voiles plus grandes.

La voile solaire utilisera la pression de la lumière solaire pour se déplacer dans l’espace, éliminant ainsi le besoin de systèmes de propulsion lourds. La voile sera positionnée vers ou loin du soleil pour que les photons rebondissent sur la voile réfléchissante pour pousser le vaisseau spatial.

“Les données de vol obtenues lors de la démonstration seront utilisées pour concevoir de futurs systèmes de voile solaire à plus grande échelle pour la météo spatiale, des satellites d’alerte précoce, des missions de reconnaissance d’astéroïdes et d’autres petits corps, ainsi que des missions d’observation des régions polaires du soleil”, a déclaré Rocket Lab. » a écrit dans une description de mission.

Selon la NASA, la conception légère et compacte des flèches composites, flexibles et renforcées de fibre de carbone, pourrait éventuellement être utilisée pour encadrer des structures sur la Lune ou sur Mars.