Le 16 avril dernier, des images de Dubaï sous une pluie battante ont fait le tour du monde, provoquant une inondation jamais vue auparavant dans une zone aride et désertique comme celle-ci. Dans les premières heures qui ont suivi l’incident, une pratique moderne couramment utilisée dans de nombreux pays du monde, connue sous le nom de “ensemencement (ou insémination) de nuages« : une innovation prodigieuse qui permet de nourrir même les climats les plus secs avec de la pluie, résolvant de nombreux problèmes comme la rareté des réserves d’eau pour l’agriculture. Mais dissipons d’emblée l’incertitude : le cas de Dubaï n’a rien à voir avec ce forçage de la nature. D’abord parce que de telles insufflations n’ont pas été réalisées récemment dans la zone, mais parce que techniquement, l’ensemencement des nuages ne peut pas générer de phénomènes similaires.
Il s’agirait plutôt de « systèmes convectifs à mésoéchelle », c’est-à-dire une série d’orages déclenchés par des nuages d’orage générés par la chaleur qui attire l’humidité dans l’atmosphère. Le véritable accusé, alors ? Le changement climatique. Micheal Mann, climatologue international de renom de l’Université de Pennsylvanie, confirme cette hypothèse, niant même l’hypothèse selon laquelle l’ensemencement des nuages joue un rôle dans l’aggravation du changement climatique. Dans le cas des inondations aux Émirats, il s’agit donc d’un événement de tempête comme tant d’autres dont nous sommes témoins et qui sont affectés par le le réchauffement climatique. En effet, la convection, ou le fort courant ascendant lors des orages, se renforce énormément sur une planète de plus en plus chaude. À cela s’ajoutait la question de Infrastructure: Dubaï, Oman et d’autres régions ne disposent pas de systèmes de drainage capables de faire face à ces événements extrêmes.
Mais qu’est-ce exactement que « l’ensemencement des nuages », mieux connu sous le nom de « cloud seeding » ? ensemencement de nuages? La technique ainsi définie trouve son origine dans les années 1940 et voit deux méthodologies principales utilisées pour charger les nuages (donc : elle ne « crée » pas de nuages à partir de rien) : hygroscopique pour les nuages chauds et glaciogène pour les nuages surfondus. Fondamentalement, il s’agit de disperser des particules de sel, comme chlorure de sodium ou chlorure de calcium dans les nuages liquides ou déclencher la production de glace dans les nuages froids grâce à l’utilisation de iodure d’argent. Il existe cependant d’autres variantes qui utilisent du dioxyde de soufre, de l’iodure de potassium, de la neige carbonique, du propane, etc. L’iodure d’argent, malgré l’existence d’autres variables, continue d’être l’outil le plus utilisé par de nombreux pays, même si son utilisation soulève de nombreux doutes sur l’éco-compatibilité de cette substance, qui pourrait polluer l’air, l’eau et les terres sur lesquelles tomberont les précipitations. . C’est également pour cette raison que les études se renforcent sur l’utilisation du chlorure de calcium, potentiellement moins nocif.
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Puisque tous les nuages ne sont pas utiles pour produire de la pluie, leur ensemencement devra en choisir seulement quelques-uns pour obtenir des effets importants. Comme le montre l’image, il existe deux méthodes principales pour charger les nuages : charger le cloud par le bas ou par le haut. Le chargement s’effectue au moyen de fusées spéciales ou de feux d’artifice similaires largués ou fixés sur les ailes d’avions spéciaux. Les Émirats arabes unis eux-mêmes ont commencé à l’utiliser depuis 2021 petits drones ensemencer les nuages grâce à des charges électriques : les nuages sont « électrocutés » grâce à un faisceau laser, permettant aux gouttes de se combiner et de provoquer de la pluie. Une aubaine, en somme, pour les régions historiquement arides et confrontées à des problèmes d’approvisionnement en eau, qui divisent pourtant encore aujourd’hui la communauté scientifique mais aussi dans les projets de développement. ensemencement de nuages très vieux (30-40 ans) aucun effet nocif sur la population ou l’environnement n’a été constaté.
La méthode a été testée pour la première fois dans les années 1930 par deux techniciens du General Electric, trouvant suffisamment d’espace en Amérique, au niveau scientifique, agricole et militaire. Parallèlement, des expériences similaires ont été menées en Australie puis, plus tard, dans les années 1960, en Tasmanie. Le plus grand système de ensemencement de nuages le monde est aujourd’hui dans La république populaire de chine, une méthode qui a suscité au fil du temps divers différends politiques avec les États voisins accusant Pékin de « voler la pluie ». La Chine a admis à plusieurs reprises qu’elle avait utilisé l’ensemencement des nuages à différentes fins, depuis le nettoyage du ciel de la pollution atmosphérique jusqu’à la garantie d’une saison sèche pendant les Jeux olympiques de 2008. Mais aujourd’hui, le monde entier, surtout à partir des années 1980, utilise cette technique pour répondre à différentes situations. problèmes liés aux précipitations. Aujourd’hui, ce qui inquiète le plus les gouvernements et les pays, ce ne sont pas seulement les éventuelles conséquences négatives sur le climat, mais aussi les éventuelles conséquences négatives sur le climat. utilisation « non pacifique » de cette technique. L’Convention sur la modification de l’environnement de 1977 est le seul instrument international qui réglemente actuellement la modification du climat au niveau international, interdisant catégoriquement les utilisations hostiles et militaires. La règle-cadre, susceptible de présenter toutes les faiblesses que comporte le droit international, a été approuvée après la fin de La guerre du Vietnamlorsque l’ensemencement des nuages était étudié comme une véritable arme dans le tristement célèbre «Projet Popeye« .
