Une montre en or appartenant à John Jacob Astor IV, membre de la riche famille Astor et homme le plus riche à bord du Titanic, sera vendue aux enchères aux côtés d’autres souvenirs du tragique navire.
Astor était l’une des quelque 1 500 personnes qui ont perdu la vie dans le naufrage du Titanic le 15 avril 1912, lorsque le navire a heurté un iceberg. L’épouse enceinte d’Astor, Madeleine, a survécu à la tragédie.
La montre est l’un des nombreux objets remarquables qui seront proposés samedi par la maison de ventes aux enchères Henry Aldridge & Son dans le Wiltshire, en Angleterre. Parmi les autres objets à vendre figurent la valise contenant le célèbre violon joué par le chef de l’orchestre lors du naufrage du navire et un portfolio documentant les voyages prévus du Titanic. Le violon lui-même s’est vendu pour 1,7 million de dollars par la même maison de vente aux enchères en 2013 et constitue l’objet lié au Titanic le plus vendu de tous les temps. Selon Andrew Aldridge, PDG de Henry Aldridge & Son, la montre devrait se vendre entre 100 000 £ et 150 000 £ (125 000-188 000 $), tandis que la valise pourrait atteindre un prix compris entre 100 000 £ et 120 000 £ (125 000-150 000 $). Les enchères commencent le 27 avril à midi, heure locale (7 h HE), a déclaré Aldridge à CNN.
Selon la maison de vente aux enchères, la montre a été retrouvée avec le corps d’Astor après le naufrage du Titanic. Parmi les autres effets personnels trouvés figurent des boutons de manchette en or, une bague en diamant, de l’argent et un portefeuille. Une fois le corps d’Astor retrouvé, les objets ont été envoyés à son fils, Vincent Astor, qui a entièrement restauré l’horloge pour qu’elle fonctionne. En 1935, Vincent a offert la montre comme cadeau de baptême au fils de William Dobbyn IV, secrétaire exécutif de John Jacob Astor, selon la maison de ventes.
Aldridge a déclaré à CNN que la famille Dobbyn était propriétaire de la montre jusqu’à la fin des années 1990, date à laquelle elle a été mise aux enchères.
Un collectionneur anonyme aux États-Unis a acheté la montre lors de cette vente aux enchères et en est actuellement le vendeur. Depuis, il a été exposé dans plusieurs musées.
Les jumeaux de John Jacob Astor IV et le plan d’hébergement de première classe du Titanic seront également proposés lors de la vente aux enchères de samedi. Les jumeaux devraient se vendre entre 5 000 et 8 000 £ (6 250 à 10 000 $) et le plan d’hébergement entre 20 000 et 30 000 £ (25 000 à 37 500 $).
