Le 23 avril 2024, juste un jour avant le trente-quatrième anniversaire de son lancement, le télescope spatial Hubble a été lancé. est entré en mode sans échec, interrompant les opérations scientifiques. La NASA l’a annoncé il y a quelques temps, expliquant que la cause du mode sans échec est à attribuer (encore une fois) à un problème avec un de ses gyroscopes.
Les gyroscopes mesurent la vitesse de rotation du télescope et font partie du système qui détermine la direction dans laquelle il pointe. Il y en a actuellement trois actifs sur Hubble.
Le télescope passait automatiquement en mode sans échec lorsque l’un d’eux donnait des lectures erronées. Il s’agit du même gyroscope qui déjà en novembre 2023, trois fois de suite, avait contraint Hubble à interrompre ses activités. La NASA s’efforce actuellement de reprendre ses opérations scientifiques dès que possible.
Un autre mode sans échec
Lors de la cinquième et dernière mission du service de la navette spatiale, en 2009, ils ont été installés à bord de Hubble. six nouveaux gyroscopes. Ce sont de petits cylindres avec un flotteur à l’intérieur, qui tourne des milliers de fois par minute. Un fluide aide le flotteur à tourner sans effort et sans interruption. Deux minuscules fils, chacun plus fin qu’un cheveu humain, mesurent tout changement de rotation et le transforment en signal électrique. Le signal est transmis à des ordinateurs qui indiquent aux roues de réaction du télescope comment et quand se déplacer.
Les gyroscopes agissent donc comme un système d’équilibrage ultra-précis, qui permet au télescope de se déplacer le plus précisément possible. Actuellement, seuls trois des six installés en 2009 sont opérationnels. Si cela s’avère nécessaire, Hubble pourrait continuer les observations même en utilisant un seul.
Le gyroscope, actuellement en panne, avait déjà montré plusieurs signes de panne en novembre dernier. Même alors, il a rendu lectures incorrectesqui a automatiquement activé le mode sans échec.
La NASA travaille actuellement à identifier des solutions potentielles. L’une d’elles pourrait consister à reconfigurer l’ensemble du satellite pour qu’il fonctionne avec un seul gyroscope, en éteignant celui défectueux et en gardant le troisième encore fonctionnel comme réserve.
