Est-ce un rover lunaire suspendu à l’extérieur de la fusée ?
Livraison lunaire
La NASA espère toujours abaisser soigneusement les astronautes sur la surface lunaire depuis un vaisseau SpaceX, marquant le retour triomphal de l’humanité après plus d’un demi-siècle.
Du moins, c’est selon le plan tel qu’il existe actuellement. Dans le cadre de sa mission Artemis 3, la NASA envisage de lancer un équipage de quatre personnes sur la Lune dès 2026 à bord de sa capsule Orion puis d’effectuer sa descente vers la surface à bord d’un Starship.
Environ cinq ans plus tard, la NASA souhaite tirer parti de l’aide de SpaceX et de la société spatiale Blue Origin de Jeff Bezos pour transporter des atterrisseurs cargo vers la surface lunaire.
Alors que la mission, baptisée Artemis 7, est prévue au plus tôt en 2031, l’agence spatiale s’y met déjà. Un certain nombre de rendus récemment publiés montrent à la fois l’atterrisseur cargo proposé par Blue Origin ainsi que le vaisseau spatial de SpaceX abaissant un rover lunaire à la surface à l’aide d’un ascenseur extérieur.
C’est un aperçu fascinant de ce à quoi pourraient ressembler nos efforts futurs pour établir une présence plus permanente sur la surface lunaire – mais il va sans dire que l’agence et ses partenaires privés ont une montagne de travail à faire avant que les rendus puissent devenir réalité. .
Au-dessus de la Lune
Plus tôt ce mois-ci, la NASA a demandé à SpaceX et à Blue Origin de « développer des versions cargo de leurs atterrisseurs lunaires humains en option dans le cadre de leurs contrats existants », selon la mise à jour de la NASA. “Ces variantes cargo devraient faire atterrir environ 26 000 à 33 000 livres (12 à 15 tonnes métriques) de charge utile sur la surface lunaire et être en service au plus tôt pour la mission Artemis VII.”
Les rovers robustes joueront un rôle crucial dans nos efforts continus pour explorer la surface de la Lune et construire une base.
“Il est essentiel que la NASA ait la capacité de faire atterrir non seulement des astronautes, mais aussi de gros équipements, tels que des rovers pressurisés, sur la Lune pour un retour maximum sur les activités scientifiques et d’exploration”, a déclaré Lisa Watson-Morgan, responsable du programme Human Landing System de la NASA. à la déclaration. “Le début de ce travail permet désormais à SpaceX et Blue Origin d’exploiter leurs conceptions respectives d’atterrisseurs humains pour fournir des variantes de fret dont la NASA aura besoin à l’avenir.”
En d’autres termes, au lieu de repartir de zéro, l’idée est d’apporter des modifications aux atterrisseurs lunaires existants, notamment « des ajustements des interfaces de charge utile et des mécanismes de déploiement », selon la NASA. Les nouvelles variantes n’auront pas non plus de système de survie humaine, ce qui donnera aux entreprises plus de marge de manœuvre.
Bien entendu, la NASA et ses partenaires ont encore beaucoup à prouver. Pour l’instant, SpaceX n’a pas encore réussi à lancer et à faire atterrir sa fusée Starship sur Terre, sans parler de la Lune. Et Blue Origin n’a encore rien lancé en orbite.
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