Devant le public de la Caja Magica de Madrid, Rafael Nadal parvient à se venger d’Alex de Minaur après la défaite à Barcelone, où l’Australien avait montré une meilleure condition, notamment mentale. L’Espagnol, qui a semblé un peu mieux performer dans la période susmentionnée, a réussi à s’imposer en un peu plus de deux heures par 7-6(6) 6-3, et au troisième tour du Masters 1000 dans la capitale espagnole, il retrouvera le surprenant Argentin Pedro Cachinqui après 15 défaites consécutives en a remporté deux ici, contre l’Autrichien Sébastien Ofner avant et contre les USA Frances Tiafoe puis.
Ambiance particulière sur la centrale électrique du nom de Manolo Santana. Et pas seulement pour le match : avant le match, le graphiste Sergio Delgado, brutalement tué en février à Burgos, est rappelé par une minute de silence.
Une fois que le pitch commence à parler, les 15 premiers viennent de de Minaur, qui apparaît cependant très contracté dans l’atmosphère qui l’entoure. Il en souffre essentiellement, et c’est aussi ce qui conduit Nadal (bien que dans des conditions légèrement meilleures que Barcelone) au premier break du match. A 2-0 15-30 une balle jugée longue par le Majorquin suite à un retour de revers de l’Australien est marquée comme telle par le 14 fois champion de Roland Garros. Problème : maintenant il faut appeler le défi, Nadal ne le sait pas et en discute avec Fergus Murphy qui le lui fait remarquer. Le ballon était effectivement sorti, mais les deux balles de break vont et viennent toujours aussi vite. Il y en a cependant un troisième, transformé et qui entre dans le sillage d’une série de 5 points de suite par de Minaur.
L’Australien ne s’arrête pas, il continue à produire un excellent tennis et, à 3-3, il brise à nouveau le service de Nadal, et le fait à zéro, mais tremble dans le jeu suivant: double faute à 30-30 et contre-balle, sur lequel on rate d’un revers. Nous arrivons au tie-break, dans lequel le minibreak arrive immédiatement en faveur de l’Espagnol, même avec la complicité de l’Australien qui échoue gravement sur quelques points certainement pas difficiles. L’Australien comprend vite ce que signifie, dans un tel contexte, laisser de l’espace à Nadal, qui joue deux points précieux, passe à 5-2 puis à 6-2. L’Ibère commet cependant une double faute, et ce sont surtout ses erreurs dans la largeur qui font revenir de Minaur à 6-6. Un revers croisé inhabituel de l’Espagnol provoque le cinquième point de set, puis l’Australien rate un coup droit et c’est 8-6.
Le deuxième set s’ouvre sur un break immédiat en faveur du Majorquin, qui profite du fait que, de l’autre côté, son adversaire n’a pas très bien pris tous les faits du premier. Les difficultés de De Minaur deviennent nombreuses, mais il parvient d’une manière ou d’une autre à s’accrocher au match même avec l’aide de quelques erreurs de Nadal. L’Australien gaspille beaucoup à 2-3, sans réaliser un 0-30, le match se terminant grâce à un revers croisé inattrapable de Nadal. L’Espagnol finit par retrouver quelques chiffres de son ancienne époque, avec lesquels il finit par avoir deux balles de match. La seconde lui suffit, aussi parce que de Minaur se livre avec une double faute emblématique d’une performance bien en deçà de son standard.
Le compte d’erreurs sans vainqueur dans ce cas offre une collaboration efficace dans les commentaires du match : 18-33 pour de Minaur, 16-20 pour Nadal. Pour le gaucher de Manacor, la meilleure nouvelle vient des 73% de premières sur le terrain et des 71% de points gagnés avec eux.
