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Le Japon pourrait battre la Chine pour poser des bottes sur la Lune alors que le président américain Joe Biden a promis qu’un astronaute japonais serait le premier non-Américain à atterrir sur la surface lunaire, au milieu de ce que la Nasa appelle une nouvelle « course à l’espace ».
Selon le plan présenté par M. Biden et le Premier ministre japonais Fumio Kishida le 10 avril, le Japon travaillerait en étroite collaboration avec les États-Unis pour envoyer l’un de ses astronautes sur la Lune dans le cadre des missions Artemis de la Nasa, d’abord en 2028, puis de nouveau en 2032.
Cela met le Japon en concurrence avec la Chine, qui avait précédemment annoncé son intention d’envoyer des astronautes sur la Lune d’ici 2030.
La Chine envisage également de construire une base lunaire commune avec la Russie d’ici 2035, dans le cadre de ce que le chef de la NASA, Bill Nelson, a appelé à plusieurs reprises une nouvelle « course à l’espace ».
« Nous pensons qu’une grande partie de leur soi-disant programme spatial civil est un programme militaire. Et je pense qu’en fait, nous sommes dans une course », a déclaré M. Nelson au début du mois, faisant référence à la Chine.
Aujourd’hui, l’ambition du Japon d’atterrir avant la Chine pourrait inciter Pékin à intensifier ses propres plans, ont déclaré des analystes au journal. Poste du matin de la Chine du Sud.
La Chine a déjà intensifié son programme spatial, construisant avec succès sa station spatiale et prévoyant d’atterrir dans les prochains jours une sonde sur la face cachée de la Lune, qui fait face en permanence à l’opposé de la Terre.
La Chine pourrait également commencer à explorer le pôle sud de la Lune à la recherche d’eau grâce à des missions sans équipage prévues pour 2026 et 2028.
“La Chine a fait des progrès extraordinaires, surtout au cours des dix dernières années, mais ils restent très, très secrets”, a déclaré M. Nelson, qui a averti à plusieurs reprises que la Chine pourrait revendiquer la sienne de toutes les ressources en eau lunaires.
« La Chine a vraiment investi beaucoup d’argent dans ce projet et elle dispose d’une grande marge de croissance dans son budget. Je pense qu’il vaut mieux ne pas baisser la garde », a ajouté le chef de la NASA.
Pendant ce temps, la mission conjointe proposée par les États-Unis et le Japon s’appuierait sur l’expertise japonaise pour faire fonctionner un rover pressurisé sur la Lune tandis que les États-Unis assureraient la formation des vols et des astronautes et « géreraient les risques de ces missions à la surface lunaire difficiles et inspirantes », selon la maison Blanche.
“Ils sont très conscients qu’ils sont en concurrence avec la Chine dans l’exploration de la Lune, donc ce sera le programme Apollo sous stéroïdes”, a déclaré Kazuto Suzuki, professeur de politique scientifique et technologique à l’Université de Tokyo.
