La péninsule d’Aupōuri, dans l’Extrême-Nord, a été en proie à des incendies de forêt au cours des dernières décennies. L’agence spatiale américaine Nasa va désormais se pencher sur le problème depuis l’espace.
Houston nous avons un problème!
L’agence spatiale américaine NASA a atterri pour étudier les problèmes de sécheresse dans le Grand Nord.
Le Crown Research Institute Scion et la Nasa vont collaborer pour étudier les débits d’eau sur la péninsule d’Aupōuri depuis l’espace. Ils collaborent également sur un projet distinct portant sur les incendies de forêt et la sécheresse afin de les prédire avec plus de précision.
L’étude sur l’utilisation de l’eau s’appuiera sur les résultats du programme de flux forestiers financé par le ministère du Commerce, de l’Innovation et de l’Emploi de Scion, qui a mené des recherches sur l’hydrologie forestière dans des sites d’étude en Nouvelle-Zélande.
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L’un des sites d’étude des flux forestiers, un bassin de recherche de 1 800 ha dans la forêt de Te Hiku, dans la péninsule d’Aupōuri, dans le Northland, sera au centre des travaux menés avec le Jet Propulsion Laboratory de la Nasa et l’Université du Massachusetts à Amherst.
Les chercheurs de Scion ont obtenu le soutien du gouvernement pour travailler avec les centres de recherche de la Nasa afin d’observer et d’apprendre la façon dont l’eau s’écoule à travers les forêts, et d’étudier les risques d’incendies de forêt et de sécheresse depuis l’espace.
Les équipes Scion font partie des 12 équipes de neuf instituts de recherche, chacune financée à hauteur de 75 000 dollars par le fonds catalyseur du gouvernement pour des études de faisabilité sur l’observation de la Terre d’une durée de six mois, a-t-on annoncé récemment.
Les projets de recherche de Scion, qui ont débuté le 1er avril, exploreront l’utilisation de l’eau ainsi que les risques d’incendies de forêt et de sécheresse aux côtés de deux centres de recherche de la National Aeronautics and Space Administration.
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Cette collaboration donnera aux équipes accès à une technologie et à une expertise de pointe pour développer leurs recherches et établir des partenariats avec un leader mondial de la recherche spatiale et, à terme, contribuer à trouver des solutions aux défis liés au changement climatique.
L’étude sur l’utilisation de l’eau s’appuiera sur les résultats du programme de flux forestiers financé par le ministère du Commerce, de l’Innovation et de l’Emploi de Scion, qui a mené des recherches sur l’hydrologie forestière dans des sites d’étude en Nouvelle-Zélande.
L’un des sites d’étude, un bassin de recherche de 1 800 ha dans la forêt de Te Hiku, dans la péninsule d’Aupōuri, dans le Northland, fera l’objet de travaux menés en collaboration avec le Jet Propulsion Laboratory de la Nasa et l’Université du Massachusetts à Amherst.
L’équipe de recherche utilisera deux missions satellite de la NASA pour générer des mesures à l’échelle forestière de l’eau de surface et du sol, deux éléments clés du cycle de l’eau forestière.
L’Extrême-Nord a été en proie à la sécheresse et aux incendies de forêt au cours des dernières décennies, et le changement climatique devrait rendre ces événements encore plus fréquents.
Un incendie de décembre 2021, connu sous le nom d’incendie de Waiharara du nom d’une colonie voisine, a ravagé 2 800 ha d’une zone humide protégée sur la péninsule, au nord de Kaitāia, et a forcé à deux reprises l’évacuation d’une cinquantaine de maisons à Kaimaumau.
À l’époque, Dean Baigent-Mercer, directeur de la conservation de Forest and Bird Northland, avait qualifié l’incendie de « tragédie à l’échelle nationale ».
Un peu plus de 950 ha de zones humides sont désignés réserve scientifique tandis que 2 312 ha supplémentaires sont protégés en tant que zone de conservation. Selon le rapport Fire and Emergency New Zealand, l’incendie de forêt aurait un effet environnemental durable sur certaines régions.
Plusieurs autres incendies de forêt ont également brûlé des milliers d’hectares de broussailles dans la région, et leur extinction peut coûter des millions de dollars. De plus, le Grand Nord a souffert de quatre sécheresses au cours des 12 dernières années.
Les missions satellitaires porteront sur la nouvelle topographie des eaux de surface et des océans et sur le radar à synthèse d’ouverture conjoint Nasa-Isro (Organisation indienne de recherche spatiale). Les missions mesureront la consommation et le mouvement de l’eau depuis un seul arbre (à petite échelle) jusqu’à une forêt entière (à grande échelle).
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En cas de succès, la recherche pourrait être appliquée aux multiples utilisations des terres de la péninsule, et même à l’échelle mondiale, à différentes utilisations des terres à différentes échelles, a déclaré le responsable scientifique Dean Meason.
Tangata whenua Te Hiku ō Te Ika Iwi et la communauté locale sont préoccupés par la forêt de Te Hiku, plantée de pins radiata, et par son impact potentiel sur la quantité d’eau des ruisseaux et des lacs de dunes, Meason, basé au siège social de Scion à Rotorua, dit.
“En plus de présenter la recherche néo-zélandaise, cela offre l’opportunité de répondre à ces préoccupations locales pressantes concernant l’utilisation et la disponibilité de l’eau et d’améliorer la compréhension de l’utilisation de l’eau et du débit d’eau vers les cours d’eau dans toute la forêt de Te Hiku.”
“Ce travail fournira les ressources initiales nécessaires pour renforcer les capacités à long terme et développer de nouvelles idées et orientations de recherche pour la gestion des risques d’incendies de forêt et de sécheresse, tant en Nouvelle-Zélande qu’à l’échelle internationale”, a déclaré Shana Gross, écologiste des incendies et responsable scientifique de Scion.
Alors que les scientifiques utilisent la télédétection pour évaluer les caractéristiques des combustibles depuis les années 1980, les progrès rapides de la technologie satellitaire offrent de nouvelles opportunités pour explorer des problèmes complexes.
Historiquement, l’humidité du combustible a été évaluée de manière isolée, sans caractérisation spatiale à jour du type de combustible. Cela limite la précision des outils actuels de prévision des incendies.
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En combinant l’humidité du combustible avec des informations sur le type de combustible, les travaux pourraient conduire à des prévisions plus précises des incendies de forêt, à l’amélioration des systèmes d’alerte et à la réduction des pertes économiques et environnementales dues aux incendies de forêt et à la sécheresse.
