Peter Gabriel a quitté Genesis après 1974 L’agneau se couche à Broadway. Ses quatre premiers albums solo étaient tous intitulés, quelque peu déroutants, Pierre-Gabriel, bien qu’au fil des années, ils aient acquis des « surnoms » couramment utilisés, inspirés par leurs pochettes. Son troisième album (souvent appelé Fondre), sorti en 1980, est son préféré de cette période.
La chanson Biko a conduit Gabriel à travailler pour Amnesty International, et il a ensuite été impliqué dans une série d’initiatives : fonder WOMAD (World Of Music, Arts and Dance) ; ses studios d’enregistrement du monde réel et sa société multimédia ; développer theelders.org, lancé par feu Nelson Mandela.
Dans les années 80, il a donné un coup de pouce au milieu du vidéoclip avec des vidéos d’avant-garde, dont celle de Marteau. Les albums Nous et En haut a suivi, et il a composé la musique de films de Martin Scorsese et Alan Parker.
En 2010, Gabriel a « abandonné le groove » et a sorti Gratte mon dosun album de reprises orchestrales de chansons d’autres artistes, tandis que l’année suivante voit la sortie de Nouveau sang, un album de remaniements orchestraux tout aussi ambitieux de certaines de ses propres chansons. Nous lui avons parlé à ce moment-là.
Nouveau sang s’est mis à jouer le Gratte mon dos ‘covers’ en live avec un orchestre et sans instruments rock conventionnels. Comment avez-vous choisi lesquelles de vos chansons réinterpréter ?
Je voulais délibérément un album qui se présente comme un voyage d’ambiances, et pas seulement une traduction orchestrale des plus grands « hits ». Nous avons opté pour des choses qui avaient de la texture, de l’atmosphère. Je sais que c’est plus Intrus, San Jacinto, Le rythme de la chaleuret moins, tu sais, Marteau. N’abandonnez pas est là, mais c’était comme si ça convenait. Même si je sais que beaucoup de gens écoutent des morceaux indépendants maintenant, je suis toujours un grand fan du voyage, où je peux mettre quelque chose à la maison ou dans la voiture et être emmené en voyage.
Et c’est né par nécessité, car le Gratter le tout ne durait qu’une heure environ, et en live, nous devions jouer plus longtemps. Alors nous avons pensé, autant essayer d’arranger certaines de mes affaires. Ensuite nous avons travaillé dur, John Metcalfe l’arrangeur et moi, pour définir les règles du combat.
John Metcalfe arrange les chansons « sous vos instructions ». Comment ça marche? Qui est le papa ?
Nous parlons beaucoup. Ensuite, il y a un bref. Ensuite, il jouera quelques trucs, et soit je les modifierai sur-le-champ, soit je lui donnerai progressivement des idées mélodiques que j’ai élaborées au piano. Parfois, comme sur Héros, je dirai que sa première ébauche est brillante. Je n’avais donc rien à voir avec ça. En général, je voulais du contraste et de la sobriété, mais en tant que chanteur, vous êtes incroyablement exposé par endroits. Je suis un mauvais lecteur de musique, donc en studio, comme guide, j’aurais des barres de couleurs : des bandes jaunes pour indiquer les intros, vertes pour les couplets, rouges pour les refrains, etc. Sur scène, j’ai déplacé le moniteur avec ceux-ci là où il serait moins gênant, mais les musiciens ont tous dit : non, ne l’enlevez pas, nous l’utilisons tous.
Il y a aussi un film 3D tiré d’un spectacle du printemps que vous avez fait. Est-ce qu’il met en scène des extraterrestres bleus sautant hors de l’écran ?
Il y a plusieurs choses comme ça. Au départ, nous pensions avoir une chanson dans laquelle tous les gadgets connus de l’homme vous sauteraient dessus – nous nous en débarrasserions tous comme ça. Mais nous avons abandonné cette idée. Je pense que la 3D est comme la stéréo : nous avons deux oreilles, c’est donc un environnement plus normal pour nous d’écouter en audio stéréo. Il est donc plus normal de voir les choses en 3D. D’une certaine manière, la 2D est un gadget, la 3D est naturelle.
Quels sont vos films préférés ?
Oh, bonne question, parce que c’est très large et j’ai toujours horreur des listes de « favoris » ou de « meilleures » – parce que j’oublierai quelque chose, et puis je m’en voudrai après. Mais… j’aime Fellini. Hitchcock – Fenêtre arrière peut-être coloré la chanson Intruder. El Topode Jodorowosky, m’a beaucoup impressionné quand j’étais jeune et je pense qu’il a influencé L’agneau se couche à Broadway.
J’aime la poésie visuelle, mais aussi la bonne narration. Douze hommes en colère. As dans le trou. Je ne fais que riffer ici ; ne dites pas que ce sont mes favoris de tous les temps. Taureau furieux. Oui, j’ai marqué La dernière tentation du Christ – des films fantastiques. C’est génial de travailler avec Scorsese. Nous avons effectué des modifications au bâtiment Brill. Michael Powell [of Powell-Pressburger] était là, offrant ses commentaires. Il avait un sac en papier brun rempli de fruits – pommes, cerises – pour tout le monde.
Vous avez toujours été attiré par la technologie de pointe, n’est-ce pas ? D’où vient cet intérêt ?
J’adore ça, ouais. Mon père était ingénieur électricien et inventeur. En fait, il disposait du premier plan de divertissement à la demande en Europe. Mais c’était en 1970, et la société pour laquelle il travaillait à l’époque, Rediffusion, disait : « Oh, il n’y a aucune chance que les gens paient un jour pour la télévision, ils l’obtiennent gratuitement. Il était malheureusement un peu en avance sur son temps. Donc, j’ai toujours été curieux. Je n’ai pas ses capacités, mais j’ai sa fascination et son enthousiasme.
Est-il vrai que vous avez failli monter dans l’espace ?
Eh bien… c’était une idée. C’était le début de la navette spatiale, et ils essayaient de faire venir des artistes, des musiciens et des écrivains pour la populariser. La NASA l’a approuvé car elle souhaitait sécuriser son budget pour l’ensemble des prérogatives de la Navette. Un ami qui travaillait à la NASA m’a demandé si j’étais intéressé. J’ai pensé que c’était une offre vraiment incroyable !
Tout cela était financé par ce riche Iranien, mais le Shah a ensuite été destitué et son argent lui a été retiré, le projet a donc été abandonné. Bizarrement, le mois dernier, j’ai envoyé un e-mail à un gars de la navette spatiale. Ils ont un programme « d’enrichissement ». Cela les amuse, je pense. Nous avons également eu des appels téléphoniques, mais la première fois qu’il a appelé – depuis l’espace – j’étais absent.
Considérez-vous avec émotion l’immense succès commercial du Je sais album?
Ce fut ma courte période de devenir une pop star. C’était encore une fois un autre genre de vie : amusant à visiter, mais pas un endroit où l’on voudrait résider de façon permanente.
Cette interview a été initialement publiée dans Classic Rock 164, publié en novembre 2011.
