Cette réalisation offre un aperçu du potentiel des communications optiques pour les futurs engins spatiaux, permettant la transmission de données scientifiques complexes, d’images haute définition et de vidéos à des débits de données plus élevés, ouvrant ainsi la voie au prochain pas de géant de l’humanité : envoyer des humains sur Mars. “Nous avons transmis environ 10 minutes de données dupliquées du vaisseau spatial lors d’un passage le 8 avril”, a déclaré Meera Srinivasan, responsable des opérations du projet au Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud. “Jusqu’à présent, nous envoyions des données de test et de diagnostic via nos liaisons descendantes depuis Psyché. Cela représente une étape importante pour le projet en montrant comment les communications optiques peuvent s’interfacer avec le système de communication radiofréquence d’un vaisseau spatial.”
La démonstration de la technologie DSOC a montré qu’elle peut transmettre des données de test à un débit maximum de 267 mégabits par seconde (Mbps) à partir du laser de liaison descendante proche infrarouge de l’émetteur-récepteur laser de vol, ce qui est comparable aux vitesses de téléchargement Internet haut débit. Cela a été réalisé le 11 décembre 2023, lorsque l’expérience a transmis une vidéo ultra haute définition de 15 secondes vers la Terre à une distance de 19 millions de miles (31 millions de kilomètres, soit environ 80 fois la distance Terre-Lune). Comme le vaisseau spatial est désormais plus de sept fois plus éloigné, le débit de transmission des données est réduit, comme prévu. Lors du test du 8 avril, le vaisseau spatial a transmis des données de test à un débit maximum de 25 Mbps, ce qui dépasse encore l’objectif du projet consistant à prouver qu’au moins 1 Mbps était possible à cette distance.
La démonstration de communications optiques a également prouvé que l’émetteur-récepteur peut recevoir des données du laser de liaison montante haute puissance de l’installation de Table Mountain du JPL et renvoyer des données sur Terre la même nuit. Cette « expérience de redressement » a transmis des données de test et des photographies numériques d’animaux de compagnie à Psyché et vice-versa, couvrant un aller-retour allant jusqu’à 280 millions de miles (450 millions de kilomètres). L’équipe du projet a beaucoup appris sur les capacités et les limites du système, telles que la nécessité d’un ciel relativement clair pour transmettre des données à large bande passante.
Développer
La mission Psyché, dirigée par l’Arizona State University, est la 14e mission sélectionnée dans le cadre du programme Discovery de la NASA. JPL est responsable de la gestion globale de la mission, de l’ingénierie système, de l’intégration et des tests, ainsi que des opérations de la mission.
