En général, La croissance des fruits (en poids, en volume et en forme) est le résultat de la division cellulaire, de l’agrandissement des cellules et de la formation d’espaces extracellulaires.
Dans le cas des olives, il semble raisonnable d’ajouter la formation d’huile à cette liste.
La courbe de croissance double sigmoïde suggérée pour de nombreuses drupes a souvent été considérée comme applicable à la croissance des olives. Certains auteurs distinguent cependant un plus grand nombre de stades de croissance et attribuent chacun d’eux à des facteurs différents. Selon certains, la croissance des olives est rapide dans la première phase, plus lente dans la deuxième (août, septembre) et de nouveau rapide en automne dans la troisième phase, avec la véraison. Le ralentissement de la croissance n’est cependant pas une phase nécessaire au développement de l’olivier mais est souvent lié à des facteurs climatiques, comme la sécheresse. Avec l’irrigation, il n’y a pas de ralentissement de la croissance des fruits et les fruits poussent continuellement jusqu’à maturité.
Il est donc important de comprendre comment les pratiques agronomiques, en particulier la fertilisation, peuvent affecter la croissance des olives, ralentissant ou accélérant le développement des fruits.
L’effet de l’azote et du potassium sur la croissance des olives et l’accumulation d’huile
L’effet des applications estivales au sol et foliaires de deux doses d’azote et de potassium sur certaines caractéristiques des olives et leurs variations saisonnières a été étudié dans une jeune oliveraie irriguée au goutte-à-goutte.
La diminution du rapport des axes longitudinal (L)/transversal (D) au cours de la saison démontre que la période d’élongation initiale est suivie d’une période au cours de laquelle le diamètre transversal du fruit augmente plus rapidement. Le diamètre transversal (D) des fruits a augmenté de 46,83 % entre la première mesure (7 juillet) et la dernière (29 novembre). Durant la même période, la longueur de l’axe longitudinal (L) n’a augmenté que de 34,64 %. Le poids sec des fruits et de la pulpe a augmenté de façon continue jusqu’au troisième échantillonnage début octobre, après quoi aucun changement significatif n’est survenu. Une tendance similaire a été constatée pour la plupart des autres caractéristiques mesurées, telles que l’humidité et le poids des cendres.
En juillet et octobre, l’augmentation du poids de l’huile de fruit s’est accompagnée de l’augmentation du poids de la pulpe. Entre août et septembre, cependant, l’augmentation de la teneur en huile de la pâte a été beaucoup plus rapide. Par la suite, en octobre, les augmentations de pulpe et d’huile ont été plus limitées, c’est-à-dire qu’après la période d’augmentation rapide de l’huile, un poids maximum d’huile par fruit plus ou moins stable a été enregistré.
Les taux relatifs de variation du poids frais des fruits (mg/g/jour) ont été élevés dans les périodes du 7 juillet au 14 août et du 14 août au 5 octobre, mais sont tombés à des valeurs proches de zéro en octobre-novembre.
Les apports d’azote et de potassium ont eu un effet négatif significatif sur le poids sec de pulpe par fruit., qui en novembre pour les arbres traités à l’azote et au potassium est tombé à 89 % et 93 %, respectivement, par rapport aux témoins non fertilisés. Les applications foliaires ont également entraîné une réduction significative (10 %) de la pulpe du fruit. La pulvérisation d’azote a légèrement réduit le pourcentage d’huile sur la pulpe, tandis que la fertilisation azotée du sol n’a eu aucun effet.
Les arbres traités avec du potassium (KNO3) seul présentaient cependant un pourcentage d’huile légèrement plus élevé dans la pulpe sèche.
Ce sont les pulvérisations d’azote (urée) et de potassium (KNO3) qui ont le plus réduit la production d’huile et, en novembre, le pourcentage moyen d’huile dans la pulpe des arbres traités était égal à 88,39 % de celui des arbres témoins.
La diminution du poids sec des fruits (pulpe) suite à l’application d’azote s’explique par le plus grand nombre de fruits présents, car l’azote a été appliqué tôt et a affecté le nombre de fruits par arbre.
Certaines réponses de l’olivier à l’azote au cours du développement du fruit coïncident avec ce qui a été rapporté dans des études antérieures, suggérant que, au moins en partie, l’accumulation de matière sèche du fruit se produit aux dépens des nutriments extraits des feuilles.
