Les migrants du Mali et d’autres régions d’Afrique travaillent sans relâche et sans aucune sécurité à l’extraction du métal précieux. Dans l’espoir de trouver de l’or à donner au maître en échange d’argent pour survivre ou partir. Alors que l’Europe est d’accord avec le gouvernement local pour ne laisser personne arriver
Quelques maisons éparses, le désert rencontre l’océan et sur la plage une dizaine de bateaux prêts à partir. Nous sommes à Touilit, un petit village du Mauritanie surplombant l’Atlantique. Jusqu’à quelques semaines, seuls quelques pêcheurs vivaient ici, puis soudain les rues se sont remplies d’hommes et de femmes chargés de sacs à dos et de sacs, prêts à embarquer. Car c’est justement de Touilit que les trafiquants ont commencé leurs départs vers l’Europe, vers les îles Canaries. «El Hierro, el Hierro», crient un groupe de garçons, tous subsahariens.
“C’est le nom d’une des îles espagnoles, et il est particulier, c’est pourquoi ils s’en souviennent plus facilement”, explique un habitant de la région. “Même si, peut-être, ils n’y arrivent même pas.” Touilit n’est qu’un des points de départ de cette route vers les îles Canaries. Un peu plus au nord se trouve le village de Lemhaisrat. De nombreuses personnes arrivent également dans ces lieux, prêtes à embarquer sur des bateaux aussi longs que d’anciennes pirogues aux bois colorés.
Cela fait environ deux mois que la route de la Mauritanie vers l’Espagne s’est soudainement agrandie et en fait entre El Hierro, Fuerteventura et La Palma il y a eu 12 393 arrivées depuis le début de l’année contre 2 178 en 2023. L’augmentation est de 469% et montre une évolution des flux migratoires, avec une augmentation des départs par voie maritime mais aussi terrestre. Traversée du Sahel vers l’Algérie, la Libye et la Tunisie. Ce n’est pas un cas l’Union européenne a décidé d’allouer la somme incroyable de 210 millions d’euros à la Mauritanie, dont une grande partie servira à financer la police ou d’autres organismes et centres de rejet des migrants. De sorte qu’ils n’atteignent même pas les côtes de la Méditerranée ni même de l’Atlantique. L’accord a été signé en février dernier par la commissaire européenne à l’intérieur, Ylva Johansson, et le ministre mauritanien Mohamed Ahmed Ould Mohamed Lemine. “L’argent arrivera d’ici la fin de l’année”, a rassuré l’UE, mais entre-temps il y aura des élections présidentielles en Mauritanie le 22 juin et le gouvernement du pays pourrait changer.
«L’esclavage existe encore ici»
Le climat politique du pays est très tendu ces jours-ci, notamment parce que la société mauritanienne est fragmentée et en conflit constant. Même si l’esclavage a été officiellement aboli en 1981, ses traces sont encore présentes partout en Mauritanie. Il y a une partie de la population Haratinenoir originaire d’Afrique subsaharienne qui est inféodé à l’autre tranche de la population berbère ou arabe, de teint blanc ou foncé, les Bidhan : les maîtres.
Le thème de l’esclavage et de la division des castes tente toujours de ressortir dans le débat pour les élections politiques, notamment grâce à Biram Dah Abeid, leader politique et fondateur de la coordination anti-esclavagiste en Mauritanie. “À l’heure actuelle, la situation est très grave pour nous, militants abolitionnistes de l’esclavage.” Pour parler dans exclusif avec l’Espresso se trouve Biram Dah Abeid, qui vient de rentrer dans la capitale Nouakchott après avoir fui pour échapper aux menaces de mort. “Ils veulent m’empêcher de me présenter aux élections parce qu’ils ont peur que je gagne. Ce n’est pas la première fois”, explique Biram. « L’esclavage en Mauritanie perdure en toute impunité et touche 80 % de la population, car il est héréditaire. Il y a des esclaves dans les maisons, dans les fermes, dans les mines. La police tue des noirs et des Hartani-Haratines sans être poursuivis, arrête et maltraite les immigrés d’Afrique subsaharienne qui passent par nous pour rejoindre l’Europe par la mer ou le désert. Et en échange ils auront aussi beaucoup d’argent ? Nous sommes convaincus que l’UE a tort de traiter avec le gouvernement mauritanien, car il est totalement corrompu et il n’utilisera les fonds européens que pour les intérêts personnels de l’oligarchie qui domine le pays. Nous sommes certains que pas un centime des fonds européens ne sera investi en Mauritanie pour régler le problème de l’immigration clandestine. Tant que la Mauritanie restera un pays esclavagiste, corrompu et violent, elle ne pourra pas apporter sa contribution en faveur d’une immigration correcte vers l’Europe. Ces derniers jours, bravant les menaces, Biram Dah Abeid a présenté sa candidature à l’élection présidentielle du 22 juin.
L’enfer des mines d’or
L’esclavage laisse des traces dans de nombreuses relations de travail, et l’exploitation de l’or en est un bon exemple. Ce sont des lieux où des dizaines de milliers de migrants noirs tentent d’accumuler des ressources pour pouvoir voyager aux îles Canaries ou subvenir aux besoins de leurs familles dans leur pays d’origine. C’est ce que racontent José Gonzalez Morandi et Luca Queirolo Palmas, chercheurs d’un projet européen – Solroutes (Routes de solidarité et de migrants à travers l’Europe dans son ensemble) – qui ont documenté en février les conditions de travail dans le secteur minier artisanal à Chami, 3 ans et demi. heures de la capitale Nouakchott. Le projet financé par le Conseil européen de la recherche, dans une Europe de plus en plus forteresse, étudie paradoxalement comment abolir ses frontières.
“Les propriétaires devraient nous donner 25 % des recettes, mais lorsque le puits commence à produire, ils baissent le taux à 20 %.” C’est ce que les mineurs ont raconté à José et Luca dans un extrait des nombreux entretiens qu’ils ont menés dans la mine. «Les Maures blancs, les Bidhan, à qui l’État a accordé les terres pour creuser, déduisent tous les coûts et laissent ensuite aux équipes de travailleurs une part minimale des bénéfices – expliquent les chercheurs – Tout est basé sur des accords informels ; il n’y a rien d’écrit. Au final, le gain est minime, confinant à la survie, à moins que la chance n’intervienne.” « Ils nous donnent une boîte de sardines par jour. – disaient d’autres mineurs – Au moins, l’esclavagiste te garantissait de la nourriture, c’était mieux». “Nous avons essayé de faire grève, de protester – ont expliqué d’autres – mais les patrons ont envoyé contre nous la police qui est à leur service”. Il y a ceux qui voudraient s’évader aux îles Canaries, ceux qui voudraient y retourner. Mais la vérité est que la plupart sont bloqués à la mine et incapables de bouger.
Au fil des semaines de travail, les chercheurs de Solroutes sont allés visiter des puits situés à environ 80 km de la ville de Chami. «La zone est une sorte de gruyère – explique Luca Queirolo Palmas – Il y a des centaines de perforations circulaires d’un diamètre d’environ un mètre et demi autour desquelles se concentre la présence d’œuvres. Les mineurs sont tous noirs, pour la plupart des migrants et réfugiés du Mali. » Dans ce paysage lunaire, des dizaines de Bidhan avec turbans et tenues typiques errent partout. «Ce sont les propriétaires des puits ou leurs délégués – expliquent les chercheurs – et ils surveillent la zone pour vérifier que les déblais des fouilles tombent entre leurs mains». La mosquée équipée d’un haut-parleur est la plus grande structure du camp, le quartier général autour duquel ils se rassemblent.
Lors d’un de leurs entretiens, un des propriétaires s’adresse aux chercheurs pour commenter leur visite. Pedro Sanchez et Ursula Von der Leyen qui ont eu lieu quelques jours plus tôt. «L’Europe ne doit pas donner d’argent au gouvernement mauritanien – disaient-ils – car il va tout manger. Ils doivent nous le donner pour acheter les machines pour les puits. Nous gardons donc les travailleurs bloqués là-bas et ils ne s’enfuient pas vers les îles Canaries. » Le travail est mobile : la fuite et la migration sont la principale forme de résistance à l’oppression pour les travailleurs. Sous une tente, qui est aussi leur maison, les mineurs continuent de parler de leurs conditions dans le camp de travail. «Nous l’appelons Israël, à cause du nombre de morts qu’il provoque», disent les mineurs à Luca et José. «C’est le plus dangereux, là où il y a le plus d’accidents. Trois personnes sont mortes la semaine dernière. Nous travaillons jour et nuit ; nous mourons à cause des effondrements et de l’électricité qui entre en contact avec l’eau.” Le nom que les mineurs ont donné à ce camp renvoie à la Palestine, à Gaza, expliquent les chercheurs, car ici comme là-bas, le sous-sol est marqué par un réseau de couloirs.
«Nous sommes des morts-vivants – disent les mineurs – chaque jour nous descendons dans notre tombe et nous en ressuscitons, si Dieu le veut». L’insécurité et l’oppression sont les thèmes récurrents de leurs témoignages, tandis que maître et tarif sont les mots qui reviennent continuellement. « Nous ne pouvons pas faire grève pour imposer un tarif unique », ont encore expliqué les travailleurs. “La dernière fois, il y a 5 mois, sous prétexte que nous voulions être des immigrants illégaux aux îles Canaries, ils nous ont renvoyés au Mali ou nous ont mis en prison.” C’est du travail, mais c’est aussi de l’esclavage, et c’est lui qui produit l’or qui circule et brille de l’autre côté de la frontière. «L’argent européen tentera d’empêcher la fuite – commente Luca Queirolo Palmas – il tentera d’empêcher les mineurs d’échapper aux conditions de travail qui leur sont imposées».
C’est aussi la frontière de l’Europe et de son externalisation.
