Lorsque l’équipe a examiné les données du NIRCam, elle a constaté des tendances cohérentes avec une atmosphère riche en volatilité. “Nous constatons une baisse du spectre entre 4 et 5 microns – moins de cette lumière atteint le télescope”, a expliqué le co-auteur Aaron Bello-Arufe, également du NASA JPL. “Cela suggère la présence d’une atmosphère contenant du monoxyde de carbone ou du dioxyde de carbone, qui absorbent ces longueurs d’onde de lumière.” Une planète sans atmosphère ou avec une atmosphère constituée uniquement de roches vaporisées n’aurait pas cette particularité spectrale.
“Nous avons passé les 10 dernières années à modéliser différents scénarios, en essayant d’imaginer à quoi pourrait ressembler ce monde”, a déclaré la co-auteure Yamila Miguel de l’Observatoire de Leiden et de l’Institut néerlandais de recherche spatiale (SRON). « Avoir enfin une confirmation de notre travail n’a pas de prix ! »
Océan de magma bouillonnant
L’équipe pense que les gaz recouvrant 55 Cancri e jailliraient de l’intérieur plutôt que d’être présents depuis la formation de la planète. “L’atmosphère primaire aurait disparu depuis longtemps en raison de la température élevée et du rayonnement intense de l’étoile”, a déclaré Bello-Arufe. « Il s’agirait d’une atmosphère secondaire continuellement reconstituée par l’océan magmatique. Le magma n’est pas seulement constitué de cristaux et de roches liquides ; il contient aussi beaucoup de gaz dissous.
Bien que 55 Cancri e soit beaucoup trop chaud pour être habitable, les chercheurs pensent qu’il pourrait fournir une fenêtre unique pour étudier les interactions entre les atmosphères, les surfaces et l’intérieur des planètes rocheuses, et peut-être fournir un aperçu des premières conditions de la Terre, de Vénus et de Mars. dont on pense qu’ils ont été recouverts d’océans magmatiques dans le passé.
“En fin de compte, nous voulons comprendre quelles conditions permettent à une planète rocheuse de maintenir une atmosphère riche en gaz : un ingrédient clé pour une planète habitable”, a déclaré Hu.
Cette recherche a été menée dans le cadre du programme d’observateurs généraux (GO) de Webb en 1952. L’analyse d’observations d’éclipses secondaires supplémentaires de 55 Cancri e est actuellement en cours.
En savoir plus sur la mission
Le télescope spatial James Webb est le premier observatoire scientifique spatial au monde. Webb résout les mystères de notre système solaire, regarde au-delà des mondes lointains autour d’autres étoiles et sonde les structures et origines mystérieuses de notre univers et la place que nous y occupons. Webb est un programme international dirigé par la NASA avec ses partenaires, l’ESA (Agence spatiale européenne) et l’Agence spatiale canadienne.
MIRI a été développé grâce à un partenariat 50-50 entre la NASA et l’ESA. Une division de Caltech à Pasadena, en Californie, le JPL a dirigé les efforts américains pour MIRI, et un consortium multinational d’instituts astronomiques européens contribue à l’ESA. George Rieke, de l’Université de l’Arizona, est le chef de l’équipe scientifique MIRI. Gillian Wright est la chercheuse principale européenne du MIRI.
Le développement du refroidisseur cryogénique MIRI a été dirigé et géré par le JPL, en collaboration avec Northrop Grumman à Redondo Beach, en Californie, et le Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, dans le Maryland.
