La NASA a confirmé que le Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) s’est remis d’un problème de roue de réaction et a repris ses observations.
Le vaisseau spatial est passé en mode sans échec le 23 avril à la suite d’un problème survenu plus tôt dans le mois. Le dernier mode sans échec a été déclenché par un échec dans la libération de l’élan des roues de réaction de TESS, ce qui nécessite l’utilisation du système de propulsion du vaisseau spatial. Le système n’a pas été repressurisé avec succès à la suite de l’événement de mode sans échec du 8 avril.
Une fois le problème corrigé, TESS a repris ses opérations scientifiques. Cependant, l’équipe doit encore déterminer la cause du bouleversement du 8 avril, survenu lors d’activités d’ingénierie programmées.
TESS dispose de quatre roues de réaction pour un pointage précis et sa mission est de surveiller des millions d’étoiles pour déceler des baisses temporaires de luminosité. “Cette toute première étude spatiale de transit dans le ciel permettra d’identifier des planètes de toutes tailles”, selon le MIT, qui dirige la mission de la NASA.
TESS a été lancé en 2018 au sommet d’une fusée SpaceX Falcon 9 et en est actuellement à sa deuxième extension de mission. https://twitter.com/NASAExoplanets/status/1781044447020466351l’observatoire avait découvert 432 planètes et 7 138 planètes candidates.
Le vaisseau spatial est sur une orbite hautement elliptique, avec son point le plus bas à 67 000 milles (108 000 km) de la Terre et son point le plus élevé à 232 000 milles (373 000 km). Par conséquent, il est positionné en toute sécurité, à l’écart des dangers des ceintures de radiations de Van Allen et bien au-dessus de l’orbite géosynchrone utilisée par de nombreux satellites de communication.
Au cours de sa mission principale de deux ans, l’observatoire a photographié environ 75 % du ciel, trouvant 66 nouvelles exoplanètes – des mondes en dehors du système solaire – et 2 100 candidates nécessitant une confirmation des astronomes. Le Dr Patricia Boyd, responsable du programme de chercheurs invités TESS au Goddard Space Center de la NASA, a déclaré que la mission était “un grand succès”.
Cependant, les choses commencent à s’accumuler pour le vaisseau spatial, qui est bien dans la période scientifique bonus de sa vie. En octobre 2022, le vaisseau spatial est entré en mode sans échec suite à une réinitialisation surprise de son ordinateur de vol. La cause du premier problème survenu en avril 2024 reste inconnue.
Une troisième prolongation de TESS, qui portera la mission de septembre 2025 à septembre 2028, dépend des résultats de l’Astrophysics Senior Review de 2025. Le projet a sollicité l’avis de la communauté scientifique sur les priorités de l’extension proposée. ®
