L’avenir des voyages spatiaux pourrait être beaucoup plus rapide et efficace grâce à un nouveau système de propulsion sur lequel travaille la NASA. En collaboration avec la société de développement technologique Howe Industries, l’agence spatiale américaine développe une fusée révolutionnaire à plasma pulsé. Il pourrait amener les astronautes sur Mars en seulement deux mois, contre neuf actuellement requis avec les systèmes de propulsion conventionnels.
Cette perspective pourrait ouvrir la voie à des missions spatiales plus rapides, plus sûres et plus ambitieuses, rapprochant ainsi le rêve d’explorer la planète rouge et d’établir une présence humaine permanente dans l’espace lointain.
Fusée à plasma pulsé, une approche radicalement nouvelle
Contrairement aux systèmes conventionnels, qui reposent sur la combustion de propulseurs chimiques, ce système innovant exploiterait la fission nucléaire pour générer des paquets de plasma à grande vitesse. Essentiellement, la fusée produirait un jet contrôlé de plasma pour se propulser dans l’espace, atteignant des vitesses élevées en moins de temps que les fusées traditionnelles.
Selon la NASA, le système de propulsion à plasma pulsé serait capable de générer une poussée allant jusqu’à 100 000 Newtons (10 200 kg de force) avec une impulsion spécifique (Isp) de 5 000 secondesgarantissant un rendement énergétique extraordinairement élevé.
Avantages pour les missions habitées
La réduction des temps de trajet n’est pas seulement une question de commodité, mais elle a également des implications importantes pour la sécurité et le bien-être des astronautes. Des périodes d’exposition plus courtes aux rayonnements cosmiques et à la microgravité pourraient en effet contribuer à atténuer les effets négatifs de ces facteurs sur la santé humaine lors de longs voyages spatiaux.
De plus, grâce à sa grande efficacité, la fusée à plasma pulsé serait capable de transporter des engins spatiaux beaucoup plus lourds. Des vaisseaux spatiaux qui pourraient être équipés de boucliers de protection contre les rayons cosmiques galactiques pour l’équipage à bord. Cela pourrait contribuer à rendre les missions vers Mars non seulement plus rapides, mais aussi plus sûres pour les astronautes.
Défis et perspectives futurs
Malgré son potentiel prometteur, le développement de la fusée à plasma pulsé ne va pas sans défis. Phase 2 du programme Concepts avancés innovants de la NASA (NIAC)qui a sélectionné ce projet pour un financement et un développement ultérieurs, se concentrera sur l’évaluation de la neutronique du système (comment le mouvement du vaisseau spatial interagit avec le plasma), sur la conception du vaisseau spatial, du système d’alimentation et des sous-systèmes nécessaires, sur la analyse des capacités de la tuyère magnétique et détermination des trajectoires et des avantages de la fusée à plasma pulsé.
Des problèmes techniques, de sécurité et de faisabilité devront être résolus avant que ce système de propulsion révolutionnaire puisse être mis en œuvre dans des missions réelles. Cependant, en cas de succès, la fusée à plasma pulsé pourrait ouvrir la voie à des voyages spatiaux beaucoup plus accessibles et réalisables (pas seulement vers Mars).
Fusée à plasma pulsé, colonies plus proches (ou moins éloignées, vous l’appelez)
La balle est désormais dans le camp de la NASA et de ses partenaires. Ils devront démontrer non seulement la faisabilité de la fusée à plasma pulsé, mais également sa fiabilité et sa capacité à répondre aux exigences strictes des missions spatiales habitées.
Mais s’ils réussissent, une nouvelle ère s’ouvrira. Des trajets plus courts et des charges plus lourdes ne signifient qu’une chose : le feu vert aux établissements humains sur la planète rouge.
