Le Rallye du Portugal s’est confirmé comme le terrain de chasse de Toyota. L’équipe japonaise a conclu l’étape de vendredi en occupant l’intégralité du podium de la cinquième manche WRC de la saison. Une fois les neuf premières épreuves spéciales du rallye portugais terminées, Kalle Rovanperä commande les opérations suivi de Sébastien Ogier et Takamoto Katsuta. Mais ce qui est impressionnant, ce sont les écarts minimes, en effet les trois pilotes Toyota sont en moins de cinq secondes.
Contrairement à ce qui était attendu, l’ordre de départ n’a pas eu beaucoup d’impact sur le premier passage matinal. Grâce au terrain humide, ceux qui sont partis les premiers n’ont pas subi de gros écarts. Après avoir terminé le test de jeudi en cinquième position, Rovanperä a entamé aujourd’hui un retour lent et inexorable, clôturant la matinée en troisième position. Le Flying Finn a ensuite réalisé l’effort décisif dans la séance de l’après-midi en obtenant le scratch dans la spéciale d’Arganil puis en terminant l’étape en tête.
En raison de problèmes d’interphone, Ogier a vécu une matinée plutôt difficile. L’octuple champion du WRC a ensuite tout tenté dans le passage de l’après-midi en embarquant une seule roue de secours à bord de sa Toyota. Ayant moins de poids, Ogier a donc réalisé le meilleur temps lors des répétitions de Lousa et de Mortagua, terminant vendredi en deuxième position, à seulement une seconde du leader Rovanperä. Au contraire, Katsuta a démarré immédiatement en mettant les gaz pour prendre les rênes du Rallye du Portugal à l’issue de l’essai de Lousa. Mais lors du deuxième passage, il s’est montré moins incisif, perdant de précieuses secondes au profit de ses coéquipiers.
Les trois Hyundai i20N ne sont pas montées sur le podium. L’équipe coréenne a adopté une tactique moins risquée, en essayant de ne pas trop forcer la main sur les spéciales portugaises. Cette stratégie a permis à Ott Tänak de gérer les pneumatiques de la meilleure façon possible et de terminer en quatrième position, à cinq secondes et demie du leader. Malgré avoir remporté trois épreuves spéciales, Dani Sordo a terminé en cinquième position en raison d’un problème avec l’hybride de sa Hyundai. Deux dixièmes derrière, on retrouve Thierry Neuville qui a heureusement moins souffert en abordant les premières spéciales du jour.
Septième place pour Adrien Fourmaux qui, une nouvelle fois, s’est montré le pilote le plus efficace du team Ford M-Sport. Elfyn Evans s’est avéré être la seule fausse note de Toyota. Dès notre sortie du parc d’assistance, son navigateur Scott Martin s’est rendu compte qu’il avait oublié son carnet. Martin a ensuite dicté les directions à l’aide de son smartphone. Comme si cela ne suffisait pas, une crevaison lors de la répétition de Góis a vu Evans terminer l’étape avec plus d’une minute et quarante minutes de retard sur Rovanperä. Le classement WRC est clôturé par Grégoire Munster.
Duel au Toksport WRT pour la suprématie du WRC2. Oliver Solberg et Gus Greensmith ont échangé la tête à plusieurs reprises avant que ce dernier ne parte en tête-à-queue et ne glisse à la troisième place. Yohan Rossel en a profité et occupe actuellement la deuxième place, à sept secondes de Solberg. Le troisième est Greensmith qui peut compter sur une bonne marge sur Jan Solans.
Vendredi 10 mai 2024, classement après ES9 (top 15)
1 – Rovanpera-Halttunen (Toyota GR Yaris Rally1) – Toyota – 1h25’00″4
2 – Ogier-Landais (Toyota GR Yaris Rally1) – Toyota – 1″0
3 – Katsuta-Johnston (Toyota GR Yaris Rally1) – Toyota – 4″7
4 – Tanak-Jarveoja (Hyundai i20N Rally1) – Hyundai – 5″4
5 – Sordo-Carrera (Hyundai i20N Rally1) – Hyundai – 17″9
6 – Neuville-Wydaeghe (Hyundai i20N Rally1) – Hyundai – 18″1
7 – Fourmaux-Coria (Ford Puma Rally1) – M Sport – 31″8
8 – Evans-Martin (Toyota GR Yaris Rally1) – Toyota – 1’43″2
9 – Munster-Louka (Ford Puma Rally1) – M Sport – 2’27″3
10 – Solberg-Edmondson (Skoda Fabia WRC2) – Toksport – 3’42″1
11 – Rossel-Dunand (Citroën C3 WRC2) – DG Sport – 3’49″4
12 – Greensmith-Andersson (Skoda Fabia WRC2) – Toksport – 3’55″6
13 – Gryazin-Aleksandrov (Citroën C3 WRC2) – Movisport – 4’41″1
14 – Solans-Sanjuan (Toyota GR Yaris WRC2) – Solans – 4’48″0
15 – McErlean-Fulton (Hyundai i20N WRC2) – McErlean – 4’51″8
