Un morceau de pourpre tyrien, un pigment aussi rare que recherché dans l’Antiquité, connu pour son extraordinaire valeur supérieure même à celle de l’or, a été récemment mis au jour. La découverte a eu lieu en 2023 lors de fouilles sur le site du Carlisle Cricket Club, dans le nord de l’Angleterre.
Ici, les archéologues exploraient les restes d’un Imposant bâtiment avec bain thermal attenant datant du 3ème siècle après JC, sous l’empire de Septime Sévère. Ce fragment particulier, caractérisé par une teinte violette intense et une texture inhabituellement douce, a été immédiatement envoyé pour analyse à l’Université de Newcastle (mais que mangeaient les anciens Romains ?).
Des études ont confirmé que le pigment organique contenu dans le fragment comprenait du brome et de la cire d’abeille, caractéristiques du violet tyrien. Obtenir cette couleur dans l’Antiquité était une tâche difficile : il a fallu broyer des milliers de mollusques méditerranéensun processus laborieux qui donnait à la couleur une valeur exceptionnelle, symbole de royauté et de pouvoir.
La rareté d’un tel matériel au Royaume-Uni, notamment dans une région aussi éloignée des centres névralgiques de l’Empire romain que la Méditerranée, ajoute une fascination particulière à cette découverte. On pense que ce fragment de violet pourrait être lié à la visite historique de l’empereur Septime Sévèrené dans l’actuelle Libye et connu pour son voyage dans la province romaine de Britannia en 208 après JC avec l’intention de renforcer le mur d’Hadrien.
D’ailleurs, voici le parfum utilisé par les Romains dans l’Antiquité.
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