La NASA a annoncé lundi que l’un des instruments à bord du vaisseau spatial Juno avait capturé la petite lune intérieure Almathea lors de son 59e survol de Jupiter le 7 mars. Découverte par l’astronome américain Edward Emerson Barnard en 1892, Amalthée est située A 180 000 kilomètres de la géante gazeuse. Selon la NASA, ce corps céleste, qui a un rayon de 84 kilomètres, tourne autour de Jupiter tous les 0,5 jours, sur la trajectoire intérieure par rapport à l’orbite de la lune Io. L’une des caractéristiques d’Almatea est que c’est l’objet »plus rouge» du système solaire et semble dégager plus de chaleur qu’elle n’en reçoit du Soleil. Cela pourrait être dû au fait que, lorsque le satellite galiléen tourne autour du champ magnétique de Jupiter, des courants électriques sont induits. Une autre hypothèse est que la chaleur émise par la Lune serait le résultat des forces de marée.
En 1999, la sonde spatiale Galileo de la NASA a révélé certaines caractéristiques de la surface d’Almatea, notamment des cratères d’impact, des collines et des vallées. Sur le portail, les experts ont expliqué que, sur les images prises par l’appareil, il est possible de remarquer la forme irrégulière de l’objet, très similaire à la lune Deimos sur Mars.
