Cette animation de la NASA montre la future « collision » entre notre galaxie, la Voie lactée, et la galaxie d’Andromède. Tout cela en environ 4 milliards d’années
Cette animation montre la future « collision » entre notre galaxie, la Voie lactée, et la galaxie d’Andromède. Les observations du télescope spatial Hubble indiquent que les deux galaxies, unies par leur gravité mutuelle, fusionneront dans environ 4 milliards d’années. Dans environ 6 milliards d’années, les deux galaxies fusionneront pour ne former qu’une seule galaxie. La vidéo montre également la galaxie Triangle, qui rejoindra la collision et peut-être plus tard oui fusionnera avec le couple Andromède/Voie Lactée.
Ce que nous disent les simulations informatiques
Après près d’un siècle de théories et d’études, nous avons enfin une idée plus claire de la manière dont les événements vont se dérouler dans les années à venir. Le scénario, disent les experts, ressemble à celui de un frappeur de baseball regarder une balle rapide entrante. Même si Andromède s’approche de nous 2000 fois plus vite que par le passé, ils nous prendront quand même 4 milliards d’années avant qu’il ne s’effondre avec notre galaxie. Entre autres choses, les simulations informatiques que nous a envoyées le télescope spatial Hubble montrent qu’il faudra encore deux milliards d’années après la rencontre, avant que les deux galaxies ils fusionnent complètement. À ce stade, la force de gravité les transformera en un seul et grand galaxie elliptique très semblables à ceux que nous avons déjà observés dans l’univers.
La fusion ne s’affronte pas
Il y aura une collision, bien sûr, mais les étoiles à l’intérieur sont si éloignées qu’elles n’entreront pas en collision. Cependant, de nombreuses étoiles seront littéralement projetées sur des orbites différentes autour du nouveau centre galactique. Les simulations montrent que notre système solaire il sera plus éloigné du centre de la galaxie qu’elle ne l’est aujourd’hui.
Crédit image de couverture NASA, ESA et F. Summers (STScI). Simulation : NASA, ESA, G. Besla (Columbia University) et R. van der Marel (STScI)
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