Entretien avec Danilo Petrucci, pilote avec une longue expérience du motocyclisme entre MotoGP et Superbike, qui se remet d’un terrible accident : “J’ai ouvert les yeux et j’étais heureux d’être encore en vie”.
Son grand talent est souvent méconnu. Les fans de sport automobile ne le voient souvent que comme celui qui a travaillé dur, rien d’autre. Il est souvent étiqueté comme celui qui n’a pas réussi et, à la place, Danilo Petrucciil l’a vraiment fait. Pétrux – comme on le surnomme – a débuté sa carrière en MotoGP en 2012, il avait 21 ans et avait très peu d’expérience derrière lui. Il a remporté deux courses, dont une épique au Mugello en 2019, puis a accédé au Championnat MotoAmerica, terminant deuxième après un duel épique contre le spécialiste de la catégorie Jake Gagné. Il a fait le Dakar, retournant à ses racines de tout-terrain, remportant une étape, devenant le seul pilote à remporter une course en MotoGP et une étape sur le Dakar. Aujourd’hui, il en est à sa deuxième saison avec l’équipe Barni Spark en Superbike. Il y a quelques semaines, il a été victime d’un accident avec sa moto de motocross lors d’un entraînement.
Comment allez-vous?
Je me sens mieux. Je suis de retour au gymnase, je peux faire quelque chose. Bien sûr, je dois encore réinitialiser et redresser la mâchoire, puis chaque jour nous travaillons sur la clavicule et l’omoplate. Je le déplace, mais je ne peux pas le faire pivoter car il est cassé. J’aimerais remonter sur la moto pour les prochains tests. Peut-être que je suis trop positif, mais je veux revenir rapidement.
Vous avez eu de nombreux accidents, compte tenu également de la longévité de votre carrière. J’en ai eu un mauvais aux États-Unis lors de l’AMA Superbike, mais cette fois sur les réseaux sociaux je t’ai vu très fatigué, effrayé : était-ce le pire accident de ta vie ?
Oui, en Amérique, c’était très violent. J’ai dû parcourir vingt mètres en roulant sur l’asphalte puis encore dix mètres de glissade. Mais là, je n’ai même pas eu le temps de réfléchir. J’étais dans une centrifugeuse. Mais cette fois, je suis tombé d’en haut, comme si je tombais du quatrième étage. Je ne me souviens de rien. Je me suis réveillé avec tous les gens autour. Heureusement, la moto a amorti le choc et a sauvé mes jambes. Cependant, j’ai eu la clarté d’avoir peur. Cette fois, tout était calme, pas rapide. J’ai eu le temps de comprendre que ça allait mal. J’avais peur, aussi parce que j’ai réalisé que j’avais fait quelque chose de mal et que je devais attendre pour atterrir. Quand j’ai ouvert les yeux, je me souviens avoir été immédiatement heureux parce que j’étais en vie et que mes jambes fonctionnaient. Lorsque certaines choses vous arrivent, vous appréciez davantage les choses que vous considérez comme allant de soi.
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Beaucoup se demandent pourquoi les pilotes se blessent à l’entraînement ? Pourquoi prennent-ils le risque à ce moment-là ? Dovizioso, Biaggi, Valentino, vous et bien d’autres, pourquoi prendre des risques hors saison ou entre un grand prix et un autre ?
Un jour, Stoner, nous étions à un test, m’a dit qu’il avait pris sa retraite parce qu’il aimait faire de la moto depuis qu’il était enfant et une fois arrivé en MotoGP, j’ai réalisé que j’étais très peu sur la moto. Quelques week-ends, des tests dans l’année et c’est tout. Le reste du temps, il était sans vélo. Un motard essaie donc de conduire une moto, quel que soit le véhicule. Je suis né coureur de cross et il est donc normal que lorsque je le peux, je monte en moto pour tenir un guidon dans mes mains et ne pas perdre ma familiarité, mes capacités et mes réflexes. C’est donc très utile, mais comme tout ce que nous faisons, cela comporte un élément de risque.
Ensuite, le fait d’aller vite même en cross vous a incité à vous améliorer encore.
Bien sûr, nous sommes pilotes. J’ai agi comme si j’étais un pilote de championnat du monde de motocross. Puis, quand j’ai vu que j’étais à quelques secondes des meilleurs skieurs de fond du monde, j’ai été excité. Et à partir de là, vous risquez davantage et il peut arriver que vous vous blessiez.
Vous avez commencé par le cross-country, vous étiez dans le championnat italien, pourquoi êtes-vous passé à la piste, à la vitesse ?
C’était un rêve ou peut-être une folie, mais même si nous étions skieurs de fond, le charme de la piste était présent en moi et en mon père. Lorsque nous avons décidé d’essayer, je suis immédiatement devenu fort et inné. La Fédération m’a remarqué et m’a permis en 2008 de rejoindre l’équipe d’Italie. J’étais tout à fait instinctif et talentueux car je n’avais jamais essayé les vélos de circuit auparavant. J’ai appris directement dans les championnats. Et à 21 ans j’ai débarqué en MotoGP. Tout le monde était là : Valentino Rossi, Jorge Lorenzo, Dani Pedrosa, Stoner et Dovizioso.
Quelle a été la chose la plus difficile à apprendre du cross à la vitesse ?
Pli. En cross-country, vous vous penchez uniquement dans le canal terrestre. Les motos de course, en revanche, doivent être conduites avec l’épaule au sol. J’ai toujours été un excellent freineur, aussi parce que je suis grand, massif, mais prendre les virages a toujours été difficile.
Danilo Petrucci sur la piste Superbike.
Quelle est votre idée du niveau du Championnat du Monde Superbike ?
Quant aux meilleurs pilotes comme Jonathan Rea, Toprak Razgatlioglu ou encore Alvaro Bautista, ce sont des pilotes qui pourraient qualitativement appartenir au MotoGP. Alvaro, comme toujours, vient de là-bas et a remporté deux championnats du monde. Ils se sous-estiment souvent, mais le talent est là. Ensuite, il y a certainement des phénomènes en MotoGP. Mais ce sont les motos qui font la différence. Dans le championnat du monde des prototypes, il arrive qu’il y ait dix pilotes sur deux dixièmes, en Superbike, cela n’arrive pas si souvent. Mais cela dépend aussi des circuits. La première course à Phillip Island a vu sept coureurs différents monter sur le podium au cours des trois courses. Il y a une grande concurrence.
Sommes-nous de retour à l’âge d’or du Superbike ? Merci également aux nombreux Italiens qui courent dans cette catégorie comme vous, Iannone, Locatelli, Bulega.
Le Superbike est magnifique. Peut-être que c’est plus pour les passionnés et moins pour les fans du dimanche, les fans en général. C’est une catégorie moins mainstream et peut-être aussi le fait qu’on manque un peu de promotion. Dorna a fait un travail incroyable ces dernières années, mais nous devons nous diversifier. Aussi parce que le Superbike est sans égal en termes de divertissement. Pensez à la trentaine de dépassements entre Alvaro Bautista et Toprak Razgatlioglu à Jerez. Fou. Et puis en Superbike, on peut expérimenter : courir au coucher du soleil, aller sur des circuits locaux, pas immenses, plus caractéristiques, plus proches des gens, à la portée d’un passionné.
L’équipe Barni Spark remporte son premier Grand Prix à Assen avec Spinelli et non avec Petrucci. Avez-vous rongé ?
Non, non (rires). Je suis très heureux pour l’équipe, pour Marco Barnabò – le propriétaire de l’équipe – et pour Nicholas, le jeune pilote qui a gagné. Cela ressemblait à l’intrigue d’un film. J’ai failli me suicider, l’équipe a pris un jeune homme qui n’avait jamais piloté cette moto pour me remplacer dans cette course et il a gagné la course. Cependant, je ne pense pas que j’aurais mis les intermédiaires et donc je n’aurais pas pu gagner. Ce que Nicholas a fait était quelque chose de spécial et m’a enlevé un gros poids des épaules, maintenant l’équipe Barni Spark a remporté son premier Grand Prix.
Qui était votre idole quand vous étiez enfant ?
Loris Capirossi. Mon père était le chauffeur de Loris et j’étais son fan. Capirossi a commencé à courir pour une équipe de Terni, l’équipe Pileri. Mon rêve était de devenir comme Loris. J’ai toujours voulu courir en championnat du monde pour être comme lui. Et puis, bien sûr, il y avait Valentino. Ce sont les deux pilotes que j’admire le plus. L’une des premières photos que j’ai – j’avais un an – est celle de Loris, Gresini et Ueda, qui me tiennent dans leurs bras.
Danilo Petrucci après son triomphe au Mugello en 2019 en MotoGP.
Nous sommes à l’époque du Mugello, cette victoire contre Dovizioso et Marquez est-elle le point culminant de votre carrière ?
Après la ligne d’arrivée je ne comprenais plus rien, j’étais envahi par mille personnes, émotions, regards. C’était une course belle et difficile, un grand duel. Le Mugello est le Mugello, mais personnellement, je pense que le point culminant a été la victoire au Mans. C’était l’année du Covid et ce fut donc un beau moment pour moi et ma famille. Après la victoire, je suis rentré chez moi et j’ai célébré avec mes amis et ma famille. Je voulais justement que cette victoire démontre que le Mugello n’était pas qu’un exploit d’un jour, je l’ai apprécié comme une victoire.
Quelle est la première personne que vous appelez après une victoire ou après un accident ?
Maman. Toujours. Mais aussi papa et mon frère. Ce sont les trois personnes qui m’ont soutenu depuis que je suis petite et qui ont fait beaucoup de sacrifices pour m’aider à faire cette carrière. Mon père m’emmenait aux courses dans le van et dormait par terre pour me permettre de me reposer et de me concentrer pour la course du lendemain. Ce sont des choses qu’on n’oublie pas.
Est-ce que cela vous passionne toujours ?
Oui sûr. Se souvenir de cela me donne tellement de force parce que quand on grandit et qu’il y a des moments compliqués ou fatigants, alors je pense à mon père qui dormait par terre dans le van ou restait toutes les nuits à m’emmener sur les circuits. Je leur serai toujours reconnaissant pour ce qu’ils ont fait pour moi.
