Liaisons dangereuses : les médias et les jeux de hasard en Bulgarie et en Roumanie / Bulgarie / Domaines / Accueil

Les sociétés de paris et de jeux d’argent ont acquis une énorme influence en Bulgarie et en Roumanie. Non seulement contre les personnes qui sombrent dans la dépendance au jeu, mais aussi contre les médias, qui souffrent de leur pouvoir économique. De nouvelles lois cherchent à contenir cette influence, mais leur impact n’est pas clair

(Cet article a été initialement publié par le journal roumain Hotnews dans le cadre du projet PULSE, en collaboration avec le journal bulgare Mediapool )

Alors qu’en Roumanie le projet de loi interdisant la publicité pour les jeux d’argent est bloqué au Parlement depuis plus d’un an, le Parlement bulgare a récemment approuvé une loi interdisant complètement la publicité pour les jeux d’argent dans tout type de média. La seule exception concerne la loterie publique « Bulgarian Sports Totalisator », qui est tenue d’utiliser ses bénéfices pour financer le sport bulgare. Proposée par les partis GERB (PPE) et DPS (Renew Europe), l’introduction de l’interdiction de la publicité pour les jeux de hasard a reçu 198 voix pour et aucune voix contre ou abstention sur un total de 240 sièges.

Des centaines de nouvelles salles de jeux et casinos ont ouvert leurs portes en Bulgarie au cours de la dernière décennie, mais il est désormais interdit d’ouvrir des casinos dans les villes de moins de dix mille habitants. Une mesure similaire a également été adoptée récemment en Roumanie.

Le boom du jeu

Pendant dix ans, les partis bulgares ont fermé les yeux sur l’industrie du jeu, qui a commencé à prospérer en Bulgarie en 2015. Depuis lors, Vasil Bozhkov, le plus grand entrepreneur bulgare en matière de jeux d’argent, a bâti un empire grâce à ses loteries privées. En 4 à 5 ans, des centaines de milliers de personnes ont commencé à gratter d’énormes quantités de billets de loterie, ce qui a permis aux loteries privées d’atteindre un chiffre d’affaires annuel de 700 millions d’euros.

Cependant, fin 2019, la famille Naydenov, déjà en affaires avec Bozhkov et propriétaire d’Efbet, a dénoncé l’homme d’affaires, affirmant que des loteries privées avaient éludé des impôts pour un montant d’environ 250 millions d’euros. Une enquête à grande échelle contre Bozhkov a immédiatement commencé, à tel point qu’en 2020, son entreprise a été fermée et Bozhkov a fui à Dubaï pour éviter d’être arrêté ; entre-temps, le département du Trésor américain l’a également sanctionné pour corruption.

La fermeture de l’entreprise Bozhkov a élargi le créneau disponible pour de nombreux petits opérateurs de jeux en ligne, qui sont rapidement devenus la plus grande source de revenus pour les médias bulgares. Selon les données officielles, en 2023, les sociétés de jeux d’argent, en premier lieu les bulgares Efbet et Winbet et le grec Betano, ont dépensé l’équivalent de 85 millions d’euros en publicité dans les médias. Par exemple, la télévision bulgare a été massivement envahie par la publicité des sites de jeux d’argent lors de la coupe du monde de football masculin au Qatar.

L’indépendance des médias en danger ?

Bien que l’opinion publique soit très favorable à l’interdiction de la publicité pour les jeux d’argent récemment introduite en Bulgarie, cette mesure rencontre l’opposition non pas tant des sociétés de paris que des principales chaînes de télévision du pays et de plusieurs groupes de médias. Les principaux radiodiffuseurs affirment que cette loi pourrait compromettre l’indépendance et la qualité de leur journalisme, compte tenu du rôle important que la publicité des jeux de hasard a joué dans leur viabilité financière. On estime que la publicité sur les jeux de hasard a rapporté l’équivalent d’environ 100 millions d’euros pour la télévision et les médias numériques en 2022 et près de 80 millions en 2023, couvrant 20 à 30 pour cent des revenus publicitaires de certains diffuseurs privés.

«L’introduction d’une nouvelle loi comme celle-ci dans un délai aussi court et sans en discuter avec les parties prenantes pourrait menacer l’indépendance économique des médias. Cette mesure aura un impact significatif sur notre groupe”, a-t-il déclaré à ses collègues. Médiapool Dirk Gerkens, PDG de Groupe de radiodiffusion Nova (United Media), l’un des deux principaux diffuseurs privés bulgares. D’autres radiodiffuseurs commerciaux ont confirmé que la nouvelle loi les priverait de revenus annuels importants.

L’hebdomadaire économique bulgare Capital il se demande si la réduction des revenus des grandes chaînes de télévision privées ne vise pas un plus grand contrôle de la part des sujets politiques. «Si l’interdiction entre en vigueur immédiatement, elle fera exploser les budgets des radiodiffuseurs et des éditeurs bulgares. Il s’agit d’une attaque ciblée contre eux dans un contexte électoral”, a déclaré Sibina Grigorova, rédactrice en chef du site. Boulevard Bulgarie. Selon le journaliste, l’interdiction ne pourra pas être appliquée efficacement sur Internet, où les publicités pour les jeux d’argent et de hasard continueront de cibler le public.

Toutefois, certains secteurs de la presse bulgare ont accueilli favorablement la nouvelle loi. « Les chaînes privées ne justifient pas la présence des jeux de hasard dans leurs programmes par des raisons d’intérêt public. La liberté d’expression est effectivement menacée, mais la menace vient des médias eux-mêmes”, commente Zhanna Popova, professeur à la Faculté de journalisme et de communication de l’Université de Sofia.

La version de Stilian Chichkov

Stilian Shishkov, fondateur du plus grand site d’information sportive bulgare, Sportal.bget copropriétaire du journal roumain Gazeta Sporturilor, doute qu’il soit techniquement possible de limiter la publicité pour les jeux d’argent et de hasard sur les plateformes en ligne, les réseaux sociaux, les podcasts, etc. Shishkov affirme également que l’interdiction pénalisera les entreprises bulgares sur le marché mondial : « Offrir de meilleures conditions aux entreprises étrangères qu’aux entreprises nationales marque une capitulation. Les entreprises étrangères qui remportent des contrats avec des opérateurs de jeux de hasard ne seront pas soumises à des sanctions en Bulgarie, ne paieront pas d’impôts ici et n’auront pas d’employés dans notre pays», ajoute Chichkov.

Shishkov est également le fondateur de l’Association bulgare des jeux de hasard (Bgaa), une organisation qui vise à créer une « expérience complète » pour les joueurs. En 2021, l’association a remporté un projet subventionné par le Programme national d’activités pour les jeunes, géré par le ministère de la Jeunesse et des Sports et financé par une partie des impôts payés par les sociétés de jeux et paris ; Au fil des années, le programme a été frappé par une série de scandales et d’accusations de corruption.

La BGAA a donc lancé un projet annuel de « prévention de la dépendance au jeu chez les jeunes » intitulé « Pariez sur vous-même, pas sur le jeu ». Ne devenez pas accro ! ». Un site internet dédié, une page Facebook et des contenus payants sur le site ont été créés Sportal.bg, et des webinaires ont été organisés. Néanmoins Sportal.bg publie régulièrement des articles et forme des partenariats avec des sociétés de paris et de jeux d’argent, encourageant les lecteurs à jouer.

Stilian Shishkov est convaincu que la nouvelle loi sur la publicité pour les jeux de hasard entraînera une croissance du secteur « gris » : « Comme le montre l’expérience d’autres marchés européens, les restrictions sur la publicité conduisent à une augmentation de l’activité des sites sans licence. Cela diminue ainsi la capacité de l’État à collecter les taxes sur les jeux de hasard et à protéger les utilisateurs. »

Nouvelles initiatives en Roumanie

En octobre 2023, le gouvernement roumain a imposé par décret des taxes plus élevées sur l’industrie des jeux de hasard, a interdit les boissons alcoolisées dans les établissements de jeux et de paris et a augmenté les garanties que doivent fournir les entreprises du secteur qui doivent avoir leur siège social en Roumanie. Fin avril 2024, une loi est entrée en vigueur qui supprime les machines à sous de tous les centres urbains de moins de 15 000 habitants. Cependant, la mesure n’interdit pas les paris, les salles disposant de bornes de paris en libre-service resteront donc ouvertes.

Un projet de loi qui aurait interdit aux sociétés de paris et de jeux de hasard de faire de la publicité est bloqué au Parlement, oublié à la Chambre des députés après avoir été édulcoré par les sénateurs. La mesure, proposée en février 2023, a également été promue grâce à une pétition lancée par l’ONG Declic. signé par près de 200 000 personnes.

Cependant, les sénateurs des partis PSD, PNL et UDMR ont modifié la proposition initiale, à tel point que le projet de loi actuel autoriserait la diffusion de publicités pour les jeux d’argent à la télévision entre 23 heures et 6 heures du matin (comme le prévoit déjà la loi en vigueur). Il serait également possible d’insérer à tout moment de la publicité d’une société de paris dans les programmes sportifs en direct, à condition qu’elle soit suivie du message « Soyez responsable ! ».

L’affaire de Gazeta Sporturilor Et Libertéa

Au cours du second semestre 2023, plusieurs journalistes roumains ont été licenciés ou ont démissionné Gazeta Sporturilor Et Libertéa après avoir accusé la direction de Ringier Sports Media Group – qui contrôle les deux journaux – d’avoir tenté de s’immiscer dans le contenu de certains articles consacrés à l’industrie des paris. Le groupe Ringier a nié ces pressions, mais a licencié en trois mois le rédacteur en chef de Gazeta SporturilorCătălin Țepelin, et son adjoint Dan Udrea, coordinateur éditorial de Gazette Et LibertéaCătălin Tolontan, et le rédacteur en chef adjoint de LibertéaIulia Roșu, quatre des journalistes qui avaient dénoncé la tentative d’ingérence dans le travail de la rédaction ; l’édition papier de Gazeta Sporturilor il a été fermé pendant la nuit. Suite à ces développements, plusieurs journalistes de Libertéa ils ont démissionné.

Une relation de l’Institut international de la presse (IPI) – l’une des principales organisations mondiales pour la liberté de la presse (et partenaire de l’OBCT, ndlr) – publié en avril 2024 a analysé ces événements. Dans le rapport, l’IPI attire l’attention sur la puissance de l’industrie des paris en Roumanie et ses liens avec le propriétaire de 49% du capital. Gazette, le Stilian Shishkov susmentionné. “Au cœur du scandale se trouvaient l’influence de l’industrie des paris en Roumanie et les allégations selon lesquelles un membre du groupe Ringier Sports Management aurait tenté de faire pression sur les journalistes pour qu’ils couvrent l’industrie des jeux d’argent”, peut-on lire dans le rapport.

Un autre exemple des liens entre l’industrie des paris et les médias roumains cité par l’IPI est « l’achat de 40 pour cent des actions de l’agence de presse roumaine Actualités.ro par le fondateur de Superbet, Sacha Dragic, qui a également lancé un agrégateur d’actualités, informat.ro”.

Dan Duca (Hotnews) et la journaliste indépendante bulgare Maria Cheresheva hannée contribué à la création de cet article.

Cet article a été réalisé dans le cadre de PULSE, une initiative européenne coordonnée par OBCT qui soutient les collaborations journalistiques transnationales.

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