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Parfois, la pluie peut devenir rouge.
Il s’agit d’un phénomène rare mais documenté, où la pluie prend une couleur rouge en raison de la présence de particules de poussière dans l’atmosphère. Cela peut se produire lorsque des vents forts soulèvent de la poussière du sol, comme le sable du désert du Sahara, qui est ensuite transporté sur de longues distances et mélangé aux gouttes de pluie, leur donnant une couleur rouge.
L’arrivée de poussières en provenance du désert du Sahara est fonction de la circulation atmosphérique générale. Chaque année, plus de 60 millions de tonnes de poussières minérales riches en nutriments sont rejetées dans l’atmosphère. Les conditions synoptiques de son arrivée du Sahara sur la Méditerranée sont une dépression située juste au sud de l’Islande et un champ de haute pression subtropical sur la Méditerranée centrale-orientale. Le sable du désert, en cas de vents forts en altitude, se retrouve également au cœur du continent européen.
Les épisodes de poussières du désert ne sont pas si inhabituels, même si leur fréquence semble avoir augmenté récemment. Ces événements sont normaux au printemps et peuvent même affecter le Royaume-Uni ou même la Scandinavie. Mais nous avons également vu qu’ils se produisent également en hiver, qui devrait normalement être la saison où l’activité de transport est la plus faible. Ces nuages de poussière sont devenus monnaie courante pendant les hivers entre 2020 et 2022. Certains cas ont également montré une durée jamais enregistrée auparavant. En 2022, par exemple, l’Espagne a enregistré des niveaux de poussière dans l’air cinq fois supérieurs au seuil recommandé pour la qualité de l’air. Au total, 2023 a été une année calme alors qu’en 2024 l’activité semble avoir de nouveau augmenté. Plusieurs facteurs pourraient contribuer à ces récents événements intenses. L’un d’eux est la sécheresse persistante en Afrique du Nord-Ouest, l’autre les conditions de blocage de la circulation. Ces conditions circulatoires peuvent alors présenter des configurations très diverses. La rareté des précipitations est l’une des causes de la désertification. Des zones sévères ou très graves se retrouvent dans les cinq pays méditerranéens d’Afrique : Egypte, Algérie, Libye, Maroc et Tunisie.
Il n’existe pas de lien direct entre la poussière saharienne et le changement climatique. Mais il y a quelques signes indirects ; des conditions fondamentales telles qu’un climat sec et la désertification, mais aussi une circulation modifiée peuvent jeter les bases de vagues de poussière sahariennes, même massives, sur la Méditerranée. Deuxième une étude de Clifford et al de 2019 la taille des nuages de poussière annuels du Sahara a augmenté régulièrement au cours des 100 dernières années. Cette étude apporte donc de nouvelles perspectives sur les variations climatiques et environnementales au cours des deux derniers millénaires, en analysant comment les facteurs naturels et anthropiques ont influencé le transport des poussières sahariennes vers l’Europe. Cette augmentation des épisodes coïncide avec le type de circulation qui se caractérise souvent par un indice Atlantique Est positif avec une prédominance de vents de sud.
Sur la base de ces preuves, il apparaît que la fréquence et l’intensité des nuages de poussière saharienne continuent actuellement d’augmenter avec les changements liés à la désertification généralisée en Afrique du Nord et que des vents plus forts pourraient amplifier le transport de poussière saharienne à travers la mer Méditerranée et l’océan Atlantique. Cela peut aussi avoir certains conséquences également pour les glaciers en Europe. L’augmentation de la poussière dans l’air détériorera la qualité de l’air et la santé publique, affectant également la fréquence des ouragans dans l’Atlantique Nord. Selon la NASA, dans les 20 à 50 prochaines années, ces nuages de poussière du Sahara vont diminuer de 30% en taille. Cela signifie une meilleure qualité de l’air, mais cela pourrait avoir des effets dévastateurs sur l’écosystème.
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