Le circuit du nom de l’inoubliable Gilles Villeneuve, à Montréal, accueille le Grand Prix du Canada, le neuvième de 2024 pour la Formule 1.
Construite dans le parc Jean Drapeau, sur l’île Notre-Dame, la très rapide piste canadienne semi-permanente compte 14 virages et mesure 4,361 kilomètres.
Pour le Canada, Pirelli a choisi les composés les plus tendres de la gamme : le C5 (Doux), le C4 (Moyen) et le C3 (Dur).
Pratique libre
Les trois jours au Canada n’ont commencé qu’après de fortes pluies, qui se sont ensuite transformées en grêle : profitant du seul moment possible pour monter les pneus secs, le record des FP1 de vendredi a été établi par Lando Norris, en 1’24″435 (Doux).
Les EL2 de vendredi après-midi ont également été caractérisées par des orages, à l’exception d’une seule fenêtre au cours de laquelle – avec des pneus crevés – Fernando Alonso a établi le record, en 1’15″810 (Doux).
Il ne pleut pas samedi, mais il fait assez froid et le ciel est plombé : Lewis Hamilton signe le meilleur temps, en 1’12”549 (Doux).
Qualifications
Les qualifications se sont déroulées sur le sec, à l’exception de quelques gouttes de pluie arrivées à mi-séance, mais la constante a été les basses températures.
Max Verstappen est le plus rapide de la Q1, en 1’12”360 (Doux), dont d’ailleurs son coéquipier Sergio Perez reste exclu, seizième.
En Q2, précédé de quelques chutes, George Russell est en tête, en 1’11”979 (Doux); les deux Ferrari n’ont pas dépassé la onzième place, avec Charles Leclerc et la douzième position, avec Carlos Sainz.
En premier courir de la Q3 décisive, Russell se confirme, qui en 1’12”000 est le poleman provisoire.
Le Britannique disposera d’une nouvelle tentative, mais ne progressera pas de vingt-six millièmes (1’12”026).
Celui qui a amélioré son 1’12″358 initial est Verstappen qui s’est arrêté à 1’12″000 sur le deuxième meilleur tour.
Le temps de Verstappen est le même millième de celui de Russell, mais le Néerlandais l’a fixé plus tard, donc le position de tête c’est l’apanage de George Russell, devant Red Bull.
Le troisième était Lando Norris (vingt et un millièmes derrière Mercedes), le quatrième était Oscar Piastri.
La course
La pluie arrive aussi dimanche, à tel point que les pilotes emmènent les voitures sur la grille (dont les deux Kick Sauber, qui partent pourtant des stands) chaussées de pneus pluie extrême, de manière à préserver la Intermédiaire.
Il pleut également pendant les procédures d’alignement : presque tout le monde démarre le Grand Prix avec des pneus intermédiaires, à l’exception des Haas de Kevin Magnsussen et Nico Hulkenberg, sur Complètement mouillé.
A l’extinction des feux, Russell garde son avance sur Verstappen, Norris, Piastri, mais en général la prudence est maximale.
Les pneus pluie extrême, du moins au début, aident les deux Haas qui remontent constamment dans les premières étapes : au début du 4e tour, le Danois est quatrième, l’Allemand est huitième.
Mais déjà au 6e tour, il ne pleut plus et le soleil est apparu, même si l’adhérence reste minime, comme le démontre (tour 6) le long run – sans conséquences – du deuxième c.hicane (tour 6/7) par Logan Sargent.
A la fin du septième tour, Magnussen revient pour les intermédiaires, démontrant une piste qui s’assèche ; en même temps, toujours allumé Complètement mouilléHülkenberg s’effondre et s’arrêtera également bientôt, à la fin de l’étape 12 (pour les intermédiaires).
En tant que deuxième, Verstappen suit Russell, même s’il tenterait de faire de Hamilton avec Alonso la cinquième place.
Les deux aux commandes doivent cependant faire attention au rétablissement de Norris ; puis au 17e tour, Verstappen sort large au “S” Senna (1/2 virage), laissant Russell souffler et retrouvant la McLaren “à l’arrière”.
A partir du 18e tour la Direction de Course autorise l’utilisation de DRS: l’opportunité est saisie par le pilote britannique de McLaren au 20e tour, dépassant Verstappen à l’extérieur du dernier chicane.
Pas même un demi-tour ne s’est écoulé avant que Norris ne soit déjà dans l’échappement de Russell : le numéro 4 a une excellente directionnalité dans les virages lents et sort ainsi de l’épingle avec une excellente traction Bordelattaque et dépasse le pilote Mercedes dans la section de freinage suivante.
Russell arrive également large et perd ainsi également la deuxième position face à Verstappen.
Au 25e tour, grâce à un tête-à-queue au virage 4, la course de Sargeant se termine : il entre Voiture de sécurité et Verstappen, Russell et Piastri reviennent immédiatement pour piloter de nouveaux intermédiaires, mais pas Lando Norris.
Hamilton et Alonso reviennent également (encore une fois pour les intermédiaires) et les mécaniciens Mercedes plus rapides aident le Britannique à dépasser l’Espagnol, prenant la cinquième place.
A la fin du 26e tour, Norris se rend également aux stands, mais le tour « perdu » lui coûte les positions sur Verstappen et Norris, ramenant l’Anglais à la troisième place.
A la fin du 28e tour, Charles Leclerc – ralenti depuis les premiers tours en raison d’un problème moteur – s’aventure en pneus durs pour le sec. La voiture s’éteint cependant et il faut plus de 24 secondes avant de redémarrer.
Là Voiture de sécurité il revient à la fin du 29e tour et le Grand Prix reprend à partir du 30e tour : il n’y a pas de changement immédiat au classement, même s’il y a à nouveau de légères pluies.
Alexander Albon invente à la place un double dépassement sur Daniel Ricciardo et Esteban Ocon – au dernier chicane – remonte directement en neuvième position momentanément.
Leclerc a dû revenir à la fin du 31e tour pour les intermédiaires, ce qui s’est révélé être un très mauvais choix de mettre des pneus lisses ; Les choses ne vont pas mieux pour Carlos Sainz, qui au treizième – au 32e tour – percute Valtteri Bottas à l’épingle du Casino (virage 10), endommageant partiellement l’aileron avant.
Une fois la phase de mauvais temps passée, en une dizaine de tours, la piste a recommencé à sécher.
Cependant, des difficultés subsistent dans la gestion de conditions similaires.
Norris passe large au « S » Senna (tour 42) mais ne perd aucune position ; alors que le 43e tour était en cours, Leclerc a choisi d’abandonner.
A la fin du 43e tour, Hamilton (et aussi Sainz et Sergio Perez à l’arrière) passe en pneus medium sec ; Piastri fait de même en fin de 44 (il fait aussi la moyenne).
“Verstappen”pitta» à la fin du 45e tour (moyenne), en compagnie de Russell (Dur).
Au contraire – toujours sur les intermédiaires – Norris allonge le steinte et quand on pousse fort, il tourne à la minute basse de 23 pouces.
L’Anglais s’arrête à la fin du 47e tour, pour médium : ces deux dépassements supplémentaires le placent presque devant Verstappen, qui cependant – avec les pneus déjà en température – a une meilleure accélération et reprend immédiatement la première place.
L’autre McLaren, celle de Piastri, rattrape Russell, à son tour derrière Norris : la Mercedes passe deuxième au 49e tour, grâce au dépassement avant le chicane finale, après avoir profité d’une erreur adverse à l’épingle.
Norris, cependant, rend la courtoisie seulement deux passes plus tard : cette fois, c’est le Britannique de Mercedes qui commet l’erreur – au troisième chicanecelui du Pont – et la promotion de 1999 ne tarde pas à récupérer ce qui était auparavant perdu.
La séquence d’erreurs se poursuit également : au 52e tour, Sergio Pérez chute, détruisant l’aileron arrière, même si le Mexicain a pu au moins retourner dans la voie des stands pour garer la voiture.
Un tour plus tard, la même seconde chicane c’est le théâtre de l’accident entre Sainz et Albon, tous deux contraints de terminer leur journée prématurément : le pilote Williams est percuté par la Ferrari, qui glisse sur le vibreur et part en tête-à-queue.
Encore Voiture de sécurité et à la fin du 54e tour, Russell et Hamilton sont aux stands, respectivement pour les pneus medium et dur.
La course reprend au 59e tour, Verstappen tentant de se forger une petite marge sur les deux McLaren qui le poursuivent.
Pastri doit se défendre – au tour 63 – de l’attaque à l’extérieur du virage 13 apportée par Russell ; le numéro 63 réessaye à l’étape suivante, exactement de la même manière.
Piastri le tire à nouveau et les deux se touchent, risquant d’entrer en collision : Russell doit couper le virage, laissant la voie à Hamilton.
Le numéro 44 dépasse l’Australien avec élan au 65e tour – profitant de son sillage et avec DRS – mais il est obligé de composer avec son coéquipier.
En fait, au 66e tour, Russell a dépassé Piastri et a pris la quatrième place : Russell peut profiter des pneus médiums, qui sont plus performants que les pneus durs de Hamilton.
Le numéro 63 est dans le sillage de son coéquipier britannique plus expérimenté dans un tour et à 68 il invente le dépassement qui vaut la peine : dans le dernier virage, sur la terre et malgré la défense acharnée de son équipier Hamilton.
Au terme des 70 tours programmés, le drapeau à damier salue la victoire de Max Verstappen, devant Norris et George Russell, qui offrent à Mercedes son premier podium de 2024.
Hamilton, quatrième, a dû se contenter du point bonus réservé au tour le plus rapide, établi en 1’14″856 dans le dernier tour, numéro 70.
Cinquième Piastri, puis Fernando Alonso, le Canadien et son partenaire en Aston Martin Lance Stroll, Daniel Ricciardo et les deux Alpine-Renault de Pierre Gasly et Esteban Ocon.
La Formule 1 retrouvera les pistes dans deux semaines, à Barcelone, pour le Grand Prix d’Espagne.
Lorenzo Proietti
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