Après environ 30 ans de tentatives pour éliminer progressivement les hydrochlorofluorocarbures, des gaz nocifs qui appauvrissent la couche d’ozone et réchauffent la planète, des chercheurs ont détecté pour la première fois une baisse significative des niveaux de ces substances dans l’atmosphère et une réduction conséquente du potentiel d’appauvrissement de la couche d’ozone : c’est ce que rapportent de nouvelles recherches menées par des scientifiques de l’Université de Bristol et publiées dans la revue scientifique Nature. Les auteurs expliquent que les concentrations mondiales de ces gaz ont culminé en 2021 – cinq ans plus tôt que prévu – et que depuis lors, il y a eu une augmentation déclin qui représente une « étape » importante dans le blocage du dangereux rayonnement solaire ultraviolet. “Il s’agit d’une réussite remarquable qui montre à quel point les politiques mondiales protègent la planète”, a commenté Veerabhadran Ramanathan, climatologue à l’Université de Californie, qui n’a pas participé à l’étude.
Il y a plus de 50 ans, des chercheurs ont remarqué qu’un trou se formait dans la couche d’ozone au-dessus de l’Antarctique, permettant à des rayonnements dangereux et cancérigènes d’atteindre la surface de la Terre. La couche d’ozone est en effet un écran fondamental dont la formation a lieu principalement sous les latitudes tropicales et qui a permis le développement et le maintien de la vie sur Terre, car elle absorbe complètement la composante UV-C et 90% des UV-B de le rayonnement ultraviolet solaire, qui a un effet stérilisant sur de nombreuses formes de vie. La réduction de cette couche est principalement due aux composés halogénés d’origine anthropique, qui atteignent la stratosphère et enlèvent un atome d’oxygène aux molécules d’ozone, les dégradant en oxygène moléculaire normal. Parmi les principaux responsables figuraient les chlorofluorocarbones (CFC), qui, avec un seul atome de chlore, pourraient détruire des milliers de molécules d’ozone. et restent dans l’atmosphère pendant des centaines d’années.
Cela a conduit les gouvernements à signer le Protocole de Montréal en 1987, le traité environnemental international qui prévoit l’élimination progressive de la production de CFC. Cela a conduit les pays les plus riches à arrêter leur production et à fournir une aide aux pays à faible revenu, ce qui a finalement conduit à une interdiction en 2010. Cependant, ces substances ont été remplacées par d’autres composés – les hydrochlorofluorocarbures (HCFC) – qui ont un potentiel de réduction d’un dixième de la couche d’ozone mais qui pourraient être responsables d’autres dommages loin d’être négligeables. Cela a conduit à la décision d’abandonner également ces substances et cette transition – à la lumière des nouvelles données incluses dans l’étude. Nature – a été « plutôt réussie » selon Luke Western, chercheur à l’Université de Bristol et co-auteur. Le scientifique a expliqué que il faut des décennies pour que les interdictions de production entraînent une diminution des ventes de produits et donc moins de HCFC dans l’atmosphère.
Ce phénomène semble s’être réalisé ces dernières années, étant donné qu’en analysant les données des programmes mondiaux de surveillance de l’air, il a été découvert que ces substances ont culminé en 2021 et ont diminué depuis lors. «Cette étape importante témoigne de la puissance de la coopération internationale. Pour moi, cela signale le potentiel de faire beaucoup plus et me donne de l’espoir pour le climat”, a commenté Avipsa Mahapatra, directeur de la campagne climatique de l’Environmental Investigation Agency, une ONG fondée en 1984 qui vise à enquêter et à révéler les crimes contre le climat. l’environnement et la faune. Il a ensuite ajouté que le succès du Protocole de Montréal pourrait inspirer les efforts visant à freiner les autres types de pollution qui réchauffent la planète étant donné que l’accord aurait le mérite d’avoir évité des millions de cas de cancer de la peau et jusqu’à un degré Celsius supplémentaire de réchauffement. Mais pour finir, Mahapatra a ajouté que, malgré les bonnes nouvelles, “le travail n’est pas encore terminé” car, tout comme les HCFC ont remplacé les CFC, on utilise désormais des hydrofluorocarbures (HFC), qui sont toujours considérés comme des “super polluants climatiques”. En fin de compte – a ajouté le co-auteur Luke Western – la transition vers l’abandon des combustibles fossiles sera beaucoup plus complexe que de freiner la production de substances appauvrissant la couche d’ozone puisque le Protocole couvrait une industrie relativement petite et obligeait uniquement les entreprises à modifier leurs produits, et non l’ensemble de leurs activités. Avec le changement climatique, « dans un certain sens, nous sommes confrontés à une bête plus grosse », a-t-il conclu.
[di Roberto Demaio]
