Championnats d’Europe 2024, Paltrinieri napoléoniens à Belgrade ! L’or au 10 km avec une stratégie inédite

Chef-d’œuvre de Gregorio Paltrinieri aux Championnats d’Europe à Belgrade ! Greg remporte le 10 km masculin avec une performance record dans les eaux de l’Ada Ciganlija. En tête pendant la majeure partie de la course, il décide de ne pas aborder le dernier kilomètre en groupe mais de partir seul. Ainsi, il parcourt une trajectoire plus longue, échappant aux caméras et aux vues de ses adversaires. Un instant on ne comprend pas ce qui se passe, puis le voilà qui émerge en tête juste avant la ligne d’arrivée, avec une marge infranchissable. Il touche le marbre en premier, le Français Olivier (2e) arrive 21 secondes plus tard. La stratégie combinant ruse et puissance s’est avérée parfaite. C’est sa première médaille d’or sur cette distance. Les autres Italiens ont plutôt été moqués : Domenico Acerenza et Dario Verani hors du podium à la photo finish (4ème et 5ème).

La course

Le 10 km hommes démarre sous la pluie, ce qui n’affecte cependant que la première demi-heure (puis elle reviendra) et n’a pas la capacité de bouleverser les tableaux étant donné que la température de l’eau de la “mer de Belgrade” est supérieure à 20°C. Les nageurs sont donc à l’aise, en effet, à cause de la chaleur, Acerenza se débarrasse de son bonnet de bain après moins d’1 km.

La première tentative d’évasion est signée Bethléem. Le Hongrois n’attend généralement pas pour passer à l’attaque, et confirme sa stratégie ultra-offensive. Il domine les deux premiers tours, marqués de près par Acerenza. Et le groupe perd des morceaux mais les grands noms restent tous compacts, et en file indienne ils acceptent le rythme de Bethléem.

Après le deuxième ravitaillement, l’action du Magyar se termine et celle, beaucoup plus longue, commence Paltrinieri. Greg te vient à l’esprit avec Rasovski (or aux championnats du monde de Doha 2024), et ils sont encore 10 à se battre pour la médaille. Il y a aussi Acerenza et Verani bien que légèrement plus en retrait. Domenico, champion d’Europe en titre du 10 km, a réussi à revenir à mi-course, lorsque Paltrinieri s’est imposé de plus en plus comme leader, nageant avec une grande aisance.

La course prend vie dès le sixième kilomètre lorsque Olivier (champion du monde d’argent et européen en titre) se dévoile au grand jour. Le transalpin, régulièrement parmi les 8 premiers, apparaît dans les rétroviseurs de Paltrinieri, le dépassant même au km intermédiaire 6,7. Mais il ne s’agit pas d’une véritable attaque frontale : Greg reprend immédiatement le contrôle. Après le virage (7,3 km) Acerenza rejoint Paltrinieri : le Lucanien et l’homme Carpi occupent les deux premières positions.

La pluie revient et la bagarre commence. Paltrinieri chavire pour la grande finale. A 2 km de l’arrivée, il y a même trois Italiens qui rêvent en grand. Verani, en effet, est l’auteur d’un super retour, et rattrape Olivier et Acerenza. Le Français et Domenico se cognent les épaules. Dans le groupe de tête on assiste alors à des changements continus de trajectoire. Et au tournant (8,9 km) Olivier a dépassé Paltrinieri. Cela semble être le geste définitif, le Français qui n’a pas dépensé la même énergie que Greg maintenant il pouvait s’échapper. Même Bethléem réapparaît.

Mais dans le dernier kilomètre, quelque chose d’impensable se produit. Paltrinieri, peut-être fatigué des actions dérangeantes et de la foule, choisit sa propre trajectoire, tente l’action solitaire au centre du terrain pendant que les autres sont tous ensemble, décalés plus à droite. Avec cette stratégie Greg doit aller plus loin, c’est un pari. Nagez à pleine puissance puis convergez. Lorsqu’il réapparaît sur les écrans de télévision, il a des traits divins. Et quand il « sort des fosses », il a creusé un sillon. Tout le monde fut anéanti, d’Olivier à Betlehem, en passant par Rasovszky et les autres. Malheureusement, pas de gloire pour Acerenza et Verani, auteurs d’une belle prestation. Ils arrivent ensemble à la photo finish, et avec eux Olivier et Betlehem : on attend le contrôle pour définir le podium. Le chèque arrive mais ils se retrouvent tous les deux sans médaille.