Le JPL a annoncé hier, 13 juin 2024, que la sonde Voyager 1 de la NASA avait repris avec succès l’envoi de données scientifiques vers la Terre. de ses quatre instruments toujours actif.
Après un problème technique survenu en novembre 2023 ayant provoqué l’envoi de données illisibles, l’équipe de la mission en a trouvé la cause entre mars et avril 2024 : une puce dans la mémoire de l’un des trois ordinateurs de bord, le sous-système de données de vol (FDS ). Le 19 mai, l’équipe avait transmis une commande à la sonde pour commencer à renvoyer des données scientifiques, et deux des quatre instruments sont retour immédiat aux modes de fonctionnement normaux. Il s’agissait du sous-système d’ondes plasmatiques et du magnétomètre.
Les deux autres, le sous-système de rayons cosmiques et les particules chargées à faible énergie, ont travaux supplémentaires requis, mais maintenant tous les quatre renvoient des données scientifiques utilisables. Ce sont clairement les quatre seuls instruments encore actifs, puisque la NASA a choisi d’éteindre les autres petit à petit en raison de la diminution de l’énergie électrique disponible.
Quatre instruments, à 24 milliards de km
Voyager 1 se trouve actuellement à plus de 24 milliards de kilomètres de la Terre, tandis que son jumeau Voyager 2 en est à plus de 20 milliards de kilomètres. Les sondes fêteront cette année 47 ans d’activité depuis leur lancement en 1977 et sont actuellement les engins spatiaux qui ont voyagé le plus loin de notre système solaire.
Voyager 1 a franchi l’héliopause le 25 août 2012, devenant ainsi la première sonde à le faire. Deux ans plus tard, elle a commencé à subir une troisième vague d’éjections de masse coronale du Soleil qui s’est poursuivie au moins jusqu’au 15 décembre 2014, confirmant qu’elle se trouvait (et se trouve toujours) dans l’espace interstellaire.
Les instruments que la NASA a choisi de maintenir actifs sont détecteurs de particules, de champs magnétiques et de rayonnements. En fait, ce sont des instruments capables d’envoyer des données importantes sur l’héliosphère et les caractéristiques de l’environnement qu’elles traversent.
Un problème (presque) résolu
Voyager 1 a commencé à transmettre des données illisibles le 14 novembre 2023. Le 12 décembre 2023, la NASA a annoncé que le système de données de vol de Voyager 1 n’était pas en mesure d’utiliser son unité de modulation de télémétrie, l’empêchant de transmettre des données scientifiques. Le 24 mars 2024, le JPL a signalé avoir réalisé des progrès significatifs dans l’interprétation des données reçues.
Entre mars et avril, l’agence américaine a confirmé que la panne provenait probablement d’une banque de mémoire du FDS), probablement due à un choc avec une particule à haute énergie ou simplement à une usure. Le FDS ne communiquait pas correctement avec l’unité de modulation de télémétrie (TMU), qui a commencé à transmettre une séquence répétitive de uns et de zéros indiquant que le système était verrouillé.
Après le redémarrage du FDS, les communications sont restées inutilisables. Ce n’est que le 20 avril qu’il a été possible de rétablir une télémétrie correcte. Et par la suite aussi l’envoi de données scientifiques exploitables.
Alors que Voyager 1 reprenait ses activités scientifiques, Des travaux supplémentaires (mineurs) sont nécessaires pour éliminer les effets du problème. Plus précisément, les ingénieurs resynchroniseront le logiciel de synchronisation dans les trois ordinateurs embarqués de la sonde, afin qu’ils puissent exécuter les commandes au bon moment. L’équipe effectuera également la maintenance de l’enregistreur numérique, qui enregistre certaines données de l’instrument à ondes de plasma envoyé sur Terre deux fois par an.
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