Le télescope spatial Hubble il a repris ses opérations de routine et s’est remis à faire de la science. Il est entré en mode sans échec le 24 mai, grâce à l’un de ses trois gyroscopes actuellement actifs, des appareils qui mesurent la vitesse de rotation du télescope et font partie de son système de pointage.
Au cours des six derniers mois, Hubble était passé plusieurs fois en mode sans échec, interrompant ses activités, à cause de ce gyroscope défectueux, qui renvoyait des lectures erronées. Le 4 juin dernier, lors d’une téléconférence, la NASA annonçait vouloir désactiver cet appareil et maintenir Hubble “en vie” avec un nouveau mode de fonctionnement à gyroscope uniqueplus une pièce de rechange.
La transition vers ce mode a été réussie et le télescope et ses instruments sont désormais stables et fonctionnent normalement.
avantages et inconvénients
Sur les six gyroscopes installés lors de la dernière mission de service de la navette spatiale en 2009, seuls trois étaient encore opérationnels il y a quelques semaines. Hubble les a tous utilisés pour maximiser leur efficacité, mais a pu continuer à faire des observations scientifiques même avec un seul gyroscope.
La NASA avait déjà élaboré ce plan il y a plus de 20 ans. Hubble avait également fonctionné en mode à deux gyroscopes, ce qui est légèrement différent du mode à un gyroscope, de 2005 à 2009. Les opérations avec un seul gyroscope ont cependant été démontrées pendant une courte période en 2008, sans aucun impact sur la qualité de l’observation scientifique.
Ce qui change en revanche, c’est que Hubble sera ralenti. Il lui faudra plus de temps pour viser et se verrouiller sur un objectif scientifique et non scientifique. aura la même flexibilité quant à l’endroit où il pourra observer à un instant donné. De plus, il ne sera pas capable de suivre des objets en mouvement plus proches que Mars.
La transition a prévu la reconfiguration du vaisseau spatial et du système Terre. Maintenant que tout s’est bien passé et que Hubble fonctionne en mode monogyroscope, on espère que cet observatoire spatial que nous aimons tous continuera à faire de nouvelles découvertes aux côtés d’autres observatoires, comme le télescope spatial James Webb et le futur Nancy Grace Romaine.
Pendant ce temps, l’équipe continuera de surveiller le gyroscope problématique pour voir s’il se stabilise et peut être réutilisé à l’avenir.
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