La sonde, qui se trouve désormais à environ 24 milliards de kilomètres de la Terre, est à nouveau pleinement opérationnelle : après avoir endommagé une puce mémoire le 14 novembre 2023, les instruments à bord ont recommencé à envoyer des informations sur les ondes de plasma, les champs magnétiques de particules et les particules dans l’espace interstellaire.
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La Terre reçoit à nouveau des données spatiales de Voyager 1. La sonde de la NASA, après une période d’interruption due à des dommages au système, est redevenue pleinement opérationnelle : les quatre instruments à bord, qui mesurent les ondes de plasma, les champs magnétiques et les particules dans l’espace interstellaire ont recommencé à transmettre des données. Le défaut a été signalé le 14 novembre 2023 au niveau d’une puce mémoire de l’un des ordinateurs. Depuis, la Terre ne recevait plus de signaux de la sonde : il aura fallu quelques mois avant que les ingénieurs parviennent à résoudre complètement le problème.
Le voyage du Voyager 1
La sonde se trouve actuellement à environ 24 milliards de kilomètres de la Terre. Voyager 1 et son jumeau, Voyager 2, célèbrent cette année 47 ans d’activité, établissant ainsi le record du vaisseau spatial de la NASA ayant la plus longue durée de vie et arrivé le plus loin de chez lui. L’espoir des techniciens est de pouvoir prolonger la durée de vie des sondes pour au moins la prochaine décennie : si Voyager 1 parvenait à atteindre 2035, elle se trouverait à environ 30 milliards de kilomètres de notre planète.
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Les dommages à la puce mémoire
Le 14 novembre 2023, des dommages ont été enregistrés sur une puce mémoire de l’un des ordinateurs, ce qui explique les messages incompréhensibles que la sonde avait commencé à envoyer. Le problème a été partiellement résolu en avril dernier, lorsque l’équipe d’ingénierie du Voyager du Jet Propulsion Laboratory de la NASA a réécrit le logiciel pour éviter d’utiliser cette puce. Cela avait rétabli les communications avec la sonde. Puis, le 19 mai, l’étape suivante a été la transmission d’une commande indiquant au Voyager de recommencer à envoyer des données scientifiques. Deux des quatre instruments ont réagi immédiatement, les deux autres ont nécessité un travail supplémentaire qui a désormais porté ses fruits. Cependant, quelques petits ajustements seront encore nécessaires pour résoudre toutes les conséquences provoquées par la panne initiale. Entre autres choses, les ingénieurs devront resynchroniser le logiciel de chronométrage des trois ordinateurs de bord, afin qu’ils puissent exécuter les commandes au bon moment, et ils devront effectuer la maintenance de l’enregistreur numérique, qui garde la trace de certaines données qui est ensuite envoyée sur Terre deux fois par an, alors que la plupart des données scientifiques ne sont pas enregistrées mais transmises directement.
