Le rover Perseverance de la NASA a rencontré un rocher martien jamais vu auparavant. Il est blanc et scintillant, complètement différent dans ses caractéristiques et sa composition de ceux qui l’entourent. Les scientifiques l’ont baptisé « Atoko Point »
L’étrange roche découverte sur Mars. Crédit : NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS
Lors de sa mission au sein du Cratère JezeroLe Persévérance du Rover du NASA a fait une découverte incroyablement fascinante sur Mars. En fait, il en a identifié un rocher totalement différent de ceux que l’on rencontre habituellement. Il est en effet blanc Et pétillant, contrastant de manière significative avec les zones très sombres qui l’entourent. Pour les scientifiques, c’est le premier du genre et ils ne savent pas comment il s’est retrouvé là, au bord du cratère où se trouvait il y a des milliards d’années un lac gigantesque. La roche a été trouvée dans une zone surnommée «Mont Washburn», une colline sur laquelle sont dispersés plusieurs rochers intéressants. Mais le point culminant est précisément représenté par le joyau blanc, qui a déjà été analysé à travers les instruments SuperCam Et Mastcam-Z.
Les analyses ont révélé que l’étrange roche est principalement composée de pyroxène Et feldspath, minéraux silicatés trouvés sur Terre, par exemple dans les roches ignées et métamorphiques. Le premier se trouve dans basalte et en péridotite, tandis que le second en granit et dans l’andésite. En raison de sa particularité, les scientifiques de la NASA ont décidé d’appeler le rocher “Pointe Atoko“, comme un pic sur le Est du Grand Canyon caractérisé par une composition unique de Calcaire Kaibab, remontant au Permien. Son caractère unique par rapport aux structures géologiques qui l’entourent a inspiré le nom de cette curieuse roche martienne.
La « roche spatiale » mesure 45 centimètres de large et 35 centimètres de haut : « En termes de taille, de forme et de disposition de ses grains et cristaux minéraux – et potentiellement de sa composition chimique – Atoko Point est dans une situation à part », NASA expliqué dans un communiqué.
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Mont Washburn. Crédit : NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS
Selon les chercheurs, les minéraux de la curieuse roche pourraient être liés à un corps magmatique souterrain qui est maintenant exposé au bord du cratère de Jezero, mais d’autres n’excluent pas qu’il ait pu être amené de loin sur le site, grâce au eaux du fleuve éteint Vallée de la Neretva qui, il y a des milliards d’années, traversait le cœur de la zone actuellement étudiée par Perseverance et remplissait le cratère d’eau.
Le rover a dû traverser le lit de la rivière après plusieurs jours (ou sols) martiens très compliqués en raison du terrain accidenté et parsemé de roches. Si dans les semaines précédentes il parvenait même à avancer de 100 mètres par jour, alors qu’il se dirigeait vers une zone appelée Ange brillant pour rechercher des gisements de carbonate et d’olivine, dans la dernière phase, il a réussi à avancer d’un maximum de 30 mètres. Jusqu’à la décision finale des ingénieurs de couper une partie du tracé initialement prévu, traversant la rivière précitée.
Le chemin du rover Perseverance. Crédit : NASA/JPL-Caltech/Université de l’Arizona
Heureusement il était encore possible d’atteindre le mont Washburn, parsemé de rochers très intéressants. “La diversité des textures et des compositions du mont Washburn a été une découverte passionnante pour l’équipe, car ces roches représentent de nombreux dons géologiques provenant du bord du cratère et potentiellement au-delà”, a déclaré le Dr Brad Garczynski de l’Université Western Washington à Bellingham. qui dirige la phase actuelle de recherche scientifique du rover.
Parmi les différentes roches étudiées, ils ont été particulièrement impressionnés par Atoko Point, comme l’indique la première du genre, même s’ils espèrent en trouver d’autres similaires dans la suite de la mission. Les scientifiques paieraient de l’or pour amener des roches vierges de Mars sur Terre, mais pour le moment, cet objectif semble très compliqué. Surtout après la récente et significative réduction du budget prévu pour la récupération des échantillons collectés par Perseverance, qui est passé de 11 milliards de dollars à 5-7 milliards de dollars.
