Ces derniers jours, la vidéo d’une chanson écrite et interprétée par la comédienne américaine Marcia Belsky lors d’un de ses spectacles en 2020 a de nouveau largement circulé sur TikTok et Instagram. La performance s’appelait “Preuve que la NASA ne sait rien des femmes” et faisait référence. à l’histoire de l’astronaute Sally Ride, première Américaine à aller dans l’espace en 1983 et la troisième de l’histoire (deux cosmonautes soviétiques l’avaient précédée : Valentina Tereškova et Svetlana Savickaja).
« Vous souvenez-vous de cette fois où la NASA a envoyé une femme dans l’espace pendant seulement six jours et lui a donné cent tampons ? Cent tampons !», raconte la chanson : «Et il lui a demandé « est-ce que ça suffira ? », parce qu’ils ne savaient pas s’ils suffiraient. Et ce sont les plus grands esprits de notre pays. »
Cent serviettes est un nombre excessif pour six jours (même en supposant un flux menstruel abondant et plus long que la moyenne, cela signifierait plus de 16 serviettes par jour, une toutes les heures et demie). Dans sa chanson, Belsky se moque du fait que les scientifiques de la NASA, donc parmi les meilleurs au monde, connaissaient si peu de choses sur les menstruations qu’ils étaient incapables de faire une évaluation aussi banale.
La chanson de Belsky est alors devenue virale et revient de manière cyclique parce qu’elle est très entraînante et fait même rire dans la mesure où elle confirme la prise de conscience – qui s’est répandue ces dernières années avec une plus grande pénétration de la pensée féministe dans la société – qu’une grande partie de ce qui concerne les femmes est culturellement traité comme quelque chose de marginal, même lorsqu’il s’agit d’expéditions dans l’espace.
Belsky a déclaré avoir découvert cette histoire dans un article publié sur Voix qui à son tour citait un long profil rédigé par la journaliste Ann Friedman et intitulé « L’astronaute Sally Ride et le fardeau d’être le premier ». Friedman dit que Ride, décédé en 2012, n’a pas toujours voulu être astronaute. Elle travaillait comme chercheuse en astrophysique lorsque la NASA a lancé un programme visant à recruter des astronautes féminines pour compenser quelque peu le fait que jusqu’alors seuls les hommes étaient toujours admis. Six femmes ont été admises dans la classe de recrues de 1978, dont Ride.
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Cependant, lorsqu’il a fallu envoyer Ride dans l’espace à bord de la navette spatiale 7 en 1983, la NASA a dû réfléchir à quelques précautions : par exemple, pourquoi une femme ne pouvait pas utiliser les appareils que les hommes utilisaient pour faire pipi sans gravité, et précisément pourquoi jusque-là le problème des menstruations ne s’était pas posé.
L’article indique que les ingénieurs de la NASA ont demandé à Ride : « Cent est-il un bon nombre ? Elle, qui serait restée dans l’espace moins d’une semaine, a répondu non, que la moitié aurait été largement suffisante. Belsky a déclaré que cette histoire lui semblait extrêmement drôle parce que “la seule chose que je sais à propos des missions spatiales de la NASA, c’est qu’elles sont extrêmement sélectives quant à ce qu’elles embarquent, mais elles comptent les grammes”. Comme si tu ne pouvais pas porter une paire de chaussettes supplémentaire. »
Cette histoire a cependant une explication. Dans une longue interview de 2010, Margaret Rhea Seddon, qui était à l’époque la seule femme astronaute, médecin et promotion de 1978 de la NASA, a déclaré qu’elle avait participé à la discussion sur la fourniture de serviettes hygiéniques pour Ride et qu’elle faisait partie de ceux qui ont insisté pour qu’il y en ait. . Seddon a déclaré qu’il avait raisonné à partir du pire scénario possible, car à l’époque, on ne savait rien de ce que pourraient être les menstruations en apesanteur.
«Beaucoup de gens avaient émis l’hypothèse d’un flux rétrograde, et que le sang aurait pu pénétrer dans l’abdomen, provoquant une péritonite (une grave inflammation de la membrane abdominale, ndlr), et d’autres choses horribles.” À l’époque, cependant, les astronautes ne semblaient pas très inquiets, affirmant qu’ils régleraient le problème lorsqu’il se présenterait. Seddon a déclaré qu’il ne se souvenait pas qui avait été la première astronaute à avoir ses règles dans l’espace, mais il se souvenait bien que lorsqu’elle était revenue sur Terre, elle avait rassuré tout le monde en lui disant que rien n’avait changé.
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Il a dit qu’il ne se souvenait pas exactement du nombre de serviettes qu’ils avaient fini par donner à Ride, mais entre l’intérieur et l’extérieur, c’était “probablement au moins le double de ce qu’une femme utiliserait, et ensuite nous avons probablement ajouté 50 pour cent supplémentaires juste pour être sûr”. Elle avait interviewé quelques collègues en leur demandant combien elles en utiliseraient si elles avaient des saignements très abondants pendant sept jours consécutifs : la plupart des femmes à qui elle a parlé lui ont cependant répondu qu’elles ne pourraient « jamais, au grand jamais » en utiliser autant. . Mais elle a insisté sur le fait qu’il serait quand même préférable de jouer la sécurité et de ne pas avoir à craindre de ne pas en avoir assez une fois partis. Les hommes n’ont pas retenu quelques plaintes lorsqu’ils ont vu à quel point ils étaient encombrants.
Dans une vidéo de 2022, l’astronaute italienne Samantha Cristoforetti affirmait que dans l’espace les menstruations sont gérées exactement comme elles le seraient sur Terre, avec des serviettes hygiéniques internes ou externes largement disponibles. Il a toutefois ajouté que les astronautes doivent être prudents, car les pipis dans l’espace sont généralement “recyclés” avec un système de filtre qui ne fonctionne pas aussi bien dans le cas des pipis contenant des résidus de sang. C’est peut-être aussi la raison pour laquelle la plupart des astronautes préfèrent aujourd’hui utiliser des contraceptifs hormonaux ou des dispositifs intra-utérins (appelés serpentins contraceptifs) qui éliminent complètement les menstruations.
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