L’histoire d’Aranycsapat est née du génie et des intuitions du commissaire technique Gustav Sebes. Il a commencé à jouer dans l’équipe de milice Haladas, puis a rejoint Vasas Budapest, une équipe historique de la capitale, pour finir au MTK. Défenseur central percutant, coriace et intelligent, il a affronté des adversaires de grande qualité tels que Sarosi, Piola, Sindelar, Svoboda. « J’étais très autocritique, après chaque match j’analysais mon jeu, essayais d’identifier mes faiblesses et de corriger les lacunes lors de l’entraînement. J’ai essayé de toujours me maintenir en forme, car je savais que dans de meilleures conditions physiques, avec une plus grande volonté de combat, je serais capable de prendre le dessus sur des joueurs encore plus forts techniquement.” Un anti-litteram Arrigo Sacchi, un spécialiste de tous les détails : la tactique, la technique et, aussi, l’aspect humain. Il est devenu un authentique gourou mais a su faire profil bas : humble, modeste et toujours prêt à donner un coup de main aux autres. C’est le grand Ferenc Puskas qui l’a défini ainsi. Sebes était convaincu que les compétences techniques ne suffisaient pas pour faire un grand footballeur : « L’entraîneur ne peut faire un travail efficace que si le joueur possède une intelligence de jeu particulière. La capacité n’est pas tout et elle ne sert pas à grand-chose si elle n’est pas accompagnée d’exercice et d’entraînement. »
Pourtant : Sebes devient commissaire technique hongrois en 1949 et se retrouve entre ses mains un groupe de grandes stars, toutes appartenant au Honved de Budapest, l’équipe de l’armée, à l’époque l’équipe la plus forte du monde. De la Seconde Guerre mondiale, qui a fait plus de 50 millions de morts sur le terrain, a émergé une liste de grands footballeurs qui envisageaient, du moins en Europe de l’Est, une symbiose parfaite entre les grandes entreprises publiques et les clubs de football. Et dans ces années-là, c’est Honved qui dominait la scène nationale (il remporta quatre titres en six saisons : 1950, 1952, 1954 et 1955). Cependant, la répression communiste aurait mis un terme à cette merveilleuse expérience, provoquant la fuite des meilleurs éléments à l’étranger.
Les Jeux olympiques de 1952 ont fait de la Hongrie la meilleure équipe du monde. Vittorio Pozzo, ancien entraîneur italien et double champion du monde, a déclaré qu’il n’avait jamais vu un football aussi spectaculaire. Le magazine allemand « Kicker » a écrit que quatre-vingt-dix minutes étaient trop courtes pour un football aussi extraordinaire. Et entre-temps, le monde connaissait les stars hongroises de première grandeur : Nandor Hidegkuti était un grand ailier, mais pas un homme de percée. Disposant de deux joueurs intérieurs à l’ancienne, Kocsis et Puskas, qui étaient des buteurs très efficaces, Sebes a cru devoir aligner un attaquant plus habile à manœuvrer. La clé était Hidegkuti : « C’était en 1951, l’année précédant les Jeux olympiques et notre équipe nationale manquait toujours d’avant-centre. Entre Kocsise et Puskas, je ne pouvais pas mettre n’importe qui. Quelques mois avant les Jeux, deux matches étaient programmés à Varsovie et à Helsinki avec les Polonais et les Finlandais. Et j’ai donc décidé d’aligner Hidegkuti. C’était le coup gagnant », a commenté Sebes.
