La NASA pleure le décès de l’astronaute d’Apollo William Bill Anders à l’âge de 90 ans. Anders était pilote du module lunaire pour la mission Apollo 8, la première à orbiter autour de la Lune, et a pris la légendaire photo Earthrise la veille de Noël 1968.
Un jeune astronaute pionnier
William Anders, à 35 ans, était le plus jeune membre de l’équipage d’Apollo 8 et un véritable « débutant » dans l’espace avant cette mission. Spécialiste de l’armée de l’air et diplômé de l’Académie navale d’Annapolis, Anders était également titulaire d’une maîtrise en génie nucléaire. Son rôle crucial dans Apollo 8 a marqué un moment historique dans l’exploration spatiale.
Le lancement d’Apollo 8
Le lancement d’Apollo 8 a eu lieu le 21 décembre 1968 à 7h51. Au cours de la mission, l’équipage est entré dans l’ombre de la Lune, où il faisait complètement noir et où les étoiles remplissaient le ciel. Anders se souvient : « Il y avait tellement d’étoiles qu’on ne pouvait pas les distinguer. Je me souviens avoir regardé en arrière et vu toutes ces étoiles, et tout à coup il y avait ce grand trou noir. Je dois vous dire que les poils sur ma nuque se sont dressés parce que c’était la Lune.
La photo emblématique du lever de Terre
Alors qu’ils prenaient des photos de la surface lunaire à des fins d’analyse géologique et pour localiser les futurs sites d’atterrissage, Anders remarqua une image à couper le souffle à l’extérieur de la fenêtre : la Terre s’élevant au-dessus de l’horizon lunaire. « Oh, mon Dieu, regarde cette photo là-bas. C’est la Terre qui s’élève. Wow, elle est magnifique.
Cette image est devenue symbolique, faisant prendre conscience à beaucoup de la fragilité et de la délicatesse de notre planète. “Pour moi”, a déclaré Anders, “cela montrait clairement que la Terre était petite, délicate et qu’elle n’était pas le centre de l’univers.”
Un impact durable
L’image d’Earthrise d’Anders est considérée comme emblématique, contribuant à stimuler le mouvement environnemental. Anders réfléchit : « J’ai fait le commentaire quelque part en cours de route que nous sommes allés sur la Lune pour l’explorer, mais en réalité, nous avons découvert la Terre. » En l’honneur de cet événement, deux cratères ont été nommés en 2018 : 8 Homeward et Anders’ Earthrise.
Une carrière de service
En plus de son rôle sur la mission Apollo 8, Anders a été pilote de réserve pour les missions Gemini XI et Apollo 11. De 1969 à 1973, il a été secrétaire exécutif du Conseil national de l’aéronautique et de l’espace. Par la suite, il est devenu le premier président de la Commission de réglementation nucléaire, responsable de la sécurité nucléaire et du respect de l’environnement, puis a été nommé ambassadeur des États-Unis en Norvège.
Un voyage inoubliable
En réfléchissant à son expérience spatiale, Anders a déclaré : « Je pense avoir le sentiment qu’avaient les voyageurs sur de vieux voiliers. Nous avons fait un long voyage loin de chez nous et maintenant nous sommes sur le chemin du retour. Je suis fier du voyage, mais heureux de rentrer chez moi.
La NASA se souvient avec tendresse de William Anders, pionnier de l’espace, photographe légendaire et serviteur de son pays. Sa contribution à l’exploration spatiale et à la compréhension de notre planète restera dans l’histoire.
William Bill Anders (1933-2024) restera toujours dans les mémoires comme un héros de l’ère Apollo, dont le regard à travers l’objectif de son appareil photo nous a donné l’une des images les plus emblématiques de la Terre vue de l’espace.
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