Marlon Brando il détestait être photographié en dehors des plateaux. « Je vais te casser la gueule », a-t-il crié à Ron Galella, « paparazzo-superstar » comme l’avait surnommé Andy Warhol. Galella a fini par porter un casque intégral de football américain avec fonction antiadhésive après Brando s’est cassé plusieurs dents et The jaw le 12 juin 1973 à New York, devant un restaurant de Chinatown. Cependant, Galella est décédé dans son lit, à l’âge de 91 ans, en 2022.
Bien des années plus tard, Brando fut repéré par les paparazzi à Rome, déjà gros, la nuit, dans une voiture, lors d’une conversation intime avec une actrice italienne (dont je ne citerai pas le nom) : il n’a même pas remarqué et la photo n’a été publiée que par un magazine para-hard et peu d’entre nous s’en souviennent.
Un type d’images complètement différent est celui de Francesco Léoni, grand photographe (pas paparazzo). Génois, décédé le 3 octobre 2000, Leoni a souvent documenté les transits ligures de personnes inaccessible: “Je prends les photos et je vous dis ce que je pense, vous qui êtes écrivain, journaliste, les interprétez”, a-t-il dit. Ses images ne sont presque jamais volées, mais en accord avec le personnage. Comment il a réussi à les convaincre, personne ne le sait…
Aujourd’hui, nous pouvons revoir le résultat de ses clichés dans une splendide exposition (Gênes, Galata Museo del Mare, jusqu’au 24 août), organisée par la Fondation Paolo et Giuliana Clerici. Et cela semble incroyable, toujours en parlant de Brando, de le voir, dans cette exposition, poser jeune et souriant en montant dans le train à la gare Principe ou devant un bureau de tabac où il vient d’acheter des cigarettes.
Ses photos font partie d’une étonnante archive réorganisée par la fille-photographe de Francesco Leoni, Paola, et organisée, entre autres, par Anna Dentoniainsi qu’enrichi de quelques acquisitions de matériel photographique provenant d’autres fonds.
La revue, intitulée Hollywood sur la Rivieraest divisé en deux parties (acteurs et réalisateurs sur le plateau et en vacances en Ligurie) et contient environ quatre-vingts images (les archives contiennent en revanche 4 millions de négatifs, 200 plaques de verre et des milliers de tirages, diapositives et photos numériques réalisées entre 1930 et 1990). ).
Et me voici confronté à Elizabeth Taylor avec son mari d’alors (le quatrième) Eddy Fischer, imposé par elle dans le détesté (par Liz) Vénus en vison qui sort l’année suivante (’60) réalisé par Daniel Mann, quelques années avant Cléopâtre de Mankiewicz où la diva a rencontré son grand amour Richard Burton et qui, dans ce film, nous a légué son légendaire, dans tous les sens du terme, bêtisier : le crochet de soutien-gorge qui, dans un plan fugace, se laisse entrevoir sur le dos de la reine égyptienne, sous sa tunique.
Et on retrouve Burton lui-même sur la photo avec Taylor, quelques années plus tard, déjà comme mari. Orson Welles il apparaît avec sa troisième épouse, la comtesse Paola Di Gerfalco, alias Paola Mori, et leur petit chien, le tout à la gare de Principe. Dans le magasin de musique Ricordi (qui n’existe plus aujourd’hui), au centre de Gênes, Leoni a immortalisé Anthony Quinn et les vendeuses enthousiastes. Non loin de là, sur la Piazza Dante, Tony Curtis qui se promène dans la ville, tandis que l’on voit Perry Mason-Raymond Burr, célébré par une nuée d’enfants, à Portofino.
Déjà, Portofinoqui a toujours été une destination très prisée du star system et un véritable terrain de chasse pour Leoni : il y a pris des photos Humphrey bogart avec sa femme Lauren Bacall pendant que Bogey tournait, en 1954, aux côtés d’Ava Gardner, La comtesse aux pieds nus par Mankiewicz ; Roberto Rossellini et Ingrid Bergman ; John Wayne et son épouse péruvienne Pilar Pallete, avec leurs enfants ; Grace Kelly et le prince Rainier ; Rex Harrison (qui possédait également une villa à Portofino) avec sa nouvelle épouse Rachel Roberts. Et encore sur la place Jane Mansfield, qui peu après (en 67) mourut dans un accident de la route ; entre autres, encore Vivien Leigh (et, sur une autre photo, Clark Gable avec la dame Silvia Ashley, qu’il a quitté peu de temps après pour la blonde Kay Spreckels) ; inévitable dans un environnement de natation, Ester Williams. Et Greta Garbo !
Puis les Italiens, parmi tant d’autres, Claudia Cardinale, Gina Lollobrigida, Lorella De Luca, épouse du réalisateur génois Duccio Tessari. Tandis que, non loin de là, à Santa Margherita Ligure, Leoni a photographié un homme souriant Toto avec sa compagne Franca Faldini. Je ne peux pas en citer d’autres pour des raisons de place, mais sachez qu’ils sont tous là. Même Laurel, Hardy et Walt Disney…
Une curiosité: Leoni photographie aussi l’athlétique Victor Mature avec Anita Ekberg sur le tournage d’un film d’espionnage absurde, Allée de ramassage de John Gilling, de 1957, tourné presque entièrement dans un Gênes très reconnaissable, mais se déroulant à New York, Londres, Lisbonne, Athènes… folies productives. Paradoxalement, les quelques photos de tournage prises par Leoni sont « volées », exactement le contraire de ce qui arrive aux paparazzi.
Beaucoup d’amour et beaucoup de nostalgie dans cette collection d’images incontournable (dans les archives, hors exposition, j’ai vu une photo de Hemingway appuyé sur la balustrade du pont d’un navire ancré dans le port avec un regard qui révélait déjà combien de tragédie allait bientôt arriver). Des images qui m’ont fait penser, avec un rapide calcul, que les personnages représentés sur les quelque 80 photos affichées sont tous morts, à l’exception de deux, qui jouissent heureusement d’une excellente santé : l’homme de 73 ans. Carlo Verdone et Marisa Allasio, aujourd’hui âgée de 87 ans. Heureusement que Leoni a rendu tout le monde immortel.
