L’Europe consomme 130 000 barils d’huile de cuisson usagée par jour – soit 8 fois plus qu’elle n’en collecte – tandis que les États-Unis sont à la traîne avec 40 000 barils par jour : pour répondre à cette demande en croissance rapide, les deux blocs importent de plus en plus d’ustensiles de cuisine à base d’huile (Huile de cuisson usagéeUco) de Chine, ainsi que d’Indonésie et de Malaisie.
«En Italie, les biocarburants d’Uco sont présentés comme une stratégie pour atteindre l’indépendance énergétique, mais la réalité est complètement différente : nous dépendons et dépendrons largement des importations – explique Carlo Tritto de l’association environnementaliste Transport&Environment, qui vient de publier une nouvelle étude sur le sujet – Il existe peu de biocarburants véritablement durables issus des huiles usées : seuls ceux collectés au niveau national et utilisés pour la décarbonisation de secteurs difficiles à réduire comme l’aviation, dont le marché est plus que suffisant pour absorber les volumes nationaux, devraient être utilisés. Au lieu de cela, ils sont largement utilisés dans les voitures et les camions, ce qui pousse la demande à un niveau trop élevé et entraîne une situation de dépendance commerciale à l’égard d’importations douteuses en provenance d’Asie. »
Aujourd’hui déjà, la Chine exporte plus de la moitié de l’Uco qu’elle collecte, utilisé principalement pour être transformé en biocarburants pour les voitures et camions européens et américains. Et étant donné que, sans changement de direction, la demande d’huiles alimentaires usagées triplera d’ici 2030, la tendance semble vouée à s’aggraver.
Pour atteindre les objectifs sur les carburants d’aviation durables (SAF), Ryanair aurait besoin à elle seule de tous les Uco disponibles en Europe pour propulser seulement 12,5% de ses vols, soit son objectif volontaire 2030.
Cependant, les importations d’huiles usagées chinoises à bas prix rendent l’activité de collecte dans l’UE peu attrayante : la collecte des HMU en Asie coûte environ 30 % de moins qu’en Europe, ce qui rend l’activité de collecte en Europe moins attractive. L’UE pourrait potentiellement récupérer le double des UCO qu’elle collecte aujourd’hui, mais elle aurait plus de chances de le faire sans les importations chinoises bon marché.
Dans le même temps, l’étude indique que, aujourd’hui déjà, la Chine utilise et exporte plus d’Uco qu’elle n’en collecte, ce qui suggère des preuves d’une possible fraude et soulève de forts soupçons selon lesquels l’huile végétale vierge (par exemple l’huile de palme) peut être étiquetée comme huile usagée, pour ensuite être exporté vers l’Europe.
Même la Malaisie, l’un des plus importants producteurs d’huile de palme, exporte trois fois plus d’huile de cuisson usagée qu’elle ne peut en collecter au niveau national. « Le fait que la Malaisie – l’un des plus grands producteurs mondiaux d’huile de palme – exporte beaucoup plus d’HCU qu’elle n’en collecte, démontre que le risque de fraude tout au long des chaînes d’approvisionnement est plus qu’élevé », affirme Tritto.
À la lumière des éléments de preuve issus de cette étude, T&E appelle à une révision complète du système de certification actuel. Le système s’appuie sur des auto-déclarations des points d’origine des UCO (tels que les restaurants) et manque de tests efficaces pour analyser les matières premières arrivant dans les bioraffineries ; l’association environnementale appelle donc l’UE à passer de systèmes volontaires, indépendants et dirigés par l’industrie à une réglementation plus stricte, avec des contrôles gouvernementaux plus importants aux niveaux européen et national.
