On peut officiellement dire que l’été arrive avec le solstice d’été, le moment exact où le Soleil atteint le point de déclinaison maximale ou minimale dans son mouvement apparent le long de l’écliptique. Mais il existe aussi un solstice d’hiver en plus de celui d’été : respectivement le jour le plus court et le jour le plus long de l’année.
Solstice d’été
Cette année, le solstice d’été aura lieu le jeudi 20 juin à 22h51, heure italienne, le jour avec le plus d’heures de lumière dans l’hémisphère nord : environ 15 heures. Un solstice qui s’est produit plus tôt au cours des 228 dernières années, depuis 1796.
Au fil des années, le nombre d’heures de lumière a diminué en raison du ralentissement imperceptible de la rotation de la Terre, dû aux forces de marée exercées par la Lune.
Un ralentissement qui est cependant contrecarré par des facteurs géologiques, comme la fonte des calottes polaires, qui donnent à la Terre une légère accélération. Le solstice d’été le plus long remonte à 1912. Dans l’hémisphère nord, le solstice de juin se produit lorsque le Soleil « voyage » le long de sa trajectoire la plus septentrionale dans le ciel.
Curiosités et rites magiques
Le solstice d’été a toujours été un jour de fête, également lié dans l’Antiquité à des rites magiques et païens. Une journée pour vous remercier et vous faire plaisir auprès de la Terre Mère. Et l’histoire raconte que les célébrations étaient souvent accompagnées de feux purificateurs, pour chasser les ténèbres en célébrant le « bien ». Cela se faisait en brûlant de vieilles herbes et en dansant autour du feu.
Les rites païens sont souvent mêlés à la figure de Saint Jean-Baptiste : les célébrations du saint tombent le 24 juin, et les rites du solstice nécessitent la collecte d’un bouquet porte-bonheur composé de millepertuis, d’armoise ou de ceinture du diable, de rue, de menthe. , persil, romarin, ail et même lavande.
Le solstice à Stonehenge
Et chaque année, des milliers de personnes se rassemblent à Stonehenge, un site néolithique situé près d’Amesbury, dans le Wiltshire, en Angleterre, pour célébrer le solstice d’été : ce jour-là, en effet, un rayon de soleil traverse le trilithon (structure en pierre) et tombe sur l’autel du site archéologique anglais. Pour les anciens, c’était le signe du « passage » des saisons.
