La NASA finance de nouvelles propositions pour sauver la mission – AstronautNEWS

Pour faire face au coût estimé de 11 milliards de dollars pour amener sur Terre les échantillons collectés par le rover Perseverance d’ici 2040 au plus tôt, l’agence spatiale américaine a récemment annoncé qu’elle financerait sept propositions du secteur privé, ainsi que trois propositions internes, pour réduire coûts et accélérer le développement de la mission.

Suite à plusieurs rapports du Bureau de responsabilité du gouvernement américain (GAO), qui fournit au Congrès américain des informations ponctuelles, concrètes et bipartites sur le travail des agences gouvernementales, l’hiver dernier, l’ambitieuse mission Mars Sample Return a été remise en question.
Le 15 avril dernier, lors d’une téléconférence, il a été annoncé que l’architecture de mission la plus récente avait été abandonnée et qu’un appel à propositions a été ouvert pour recevoir de meilleures propositions.
Parmi les 48 propositions reçues, la NASA a sélectionné cinq grandes entreprises privées qui collaborent déjà avec l’agence spatiale et deux petites nouvelles entrées. À partir de la mi-juillet, chacun recevra 1,5 million de dollars pour soumettre une première ébauche dans les 45 jours et une proposition détaillée après 45 jours supplémentaires.

Voici les propositions sélectionnées :

• Études de conception de mission rapide de Lockheed Martin pour le retour d’échantillons sur Mars par Lockheed Martin ;
• Activation du retour d’échantillons sur Mars avec Starship par SpaceX ;
• Un véhicule d’ascension liquide vers Mars haute performance, utilisant des technologies de propulsion hautement fiables et matures, pour améliorer l’abordabilité et le calendrier du programme par Aerojet Rocketdyne ;
• Tirer parti d’Artemis pour le retour d’échantillons sur Mars par Origine bleue ;
• Métiers de propulsion MAV à TRL élevé et conception de concepts pour la conception de missions rapides MSR par Northrop Grumman ;
• Étude de retour d’un échantillon de la jambe d’ancrage quantique sur Mars de l’espace quantique ;
• Une étude de conception rapide pour le véhicule d’ascension de Mars à un étage MSR de Whittinghill Aerospace.

Les trois propositions internes de la NASA proviennent plutôt de Laboratoire de propulsion à réaction (JPL), deLaboratoire de physique appliquée (APL) de l’Université Johns Hopkins et un groupe commun de plusieurs centres.

Parmi les grands noms présents, l’absence notable est Boeing, qui avait présenté publiquement début mai une proposition basée sur le nouveau lanceur Space Launch System (SLS), dont l’entreprise construit les étages principal et supérieur.
Parmi les deux nouvelles sociétés sélectionnées, Quantum Space compte parmi ses fondateurs Kam Ghaffarian, ancien co-fondateur d’Intuitive Machines et d’Axiom Space, tandis que Whittinghill Aerospace reste encore plutôt insaisissable.

Bien entendu, aucun détail concernant les propositions n’a été divulgué ; à partir de certains titres des propositions, il est possible de deviner l’architecture, mais pour les autres, il faudra attendre au moins jusqu’à l’automne prochain.

“La mission Retour d’échantillon sur Mars Ce sera l’un des projets les plus complexes jamais entrepris par la NASA, et il est essentiel que nous le fassions plus rapidement, avec moins de risques et à moindre coût », a déclaré l’administrateur de la NASA, Bill Nelson. «Je suis vraiment curieux de voir les propositions de ces entreprises, de nos centres et de nos collaborateurs, qui cherchent des idées nouvelles, passionnantes et innovantes pour découvrir les secrets de la planète rouge».

Selon ce qui a été publié jusqu’à présent, aucune mention n’a été faite concernant la participation déjà convenue de l’agence spatiale européenne ESA qui, selon les anciens accords, aurait fourni le bras robotique. Bras de transfert d’échantillon (STA) pour la récupération d’échantillons de la soute de Perseverance et de l’orbiteur Orbiteur de retour de la Terre (ERO) pour le voyage de retour sur Terre.

Source : NASA