clé de voûte
La NASA a choisi SpaceX pour la construction du véhicule qui, vers 2030, devra faire tomber la Station spatiale internationale désormais arrivée en fin de vie.
Le contrat de 843 millions de dollars porte sur le développement d’un “remorqueur spatial” qui devra l’amarrer et l’accompagner dans un retour contrôlé vers la Terre, au-dessus d’une région océanique reculée comme le Pacifique Sud. La NASA l’a annoncé dans un communiqué publié le 26 juin, expliquant également qu’il s’agit de la meilleure option par rapport aux alternatives telles que le démantèlement de l’ISS en composants plus petits ou son transport sur des orbites plus éloignées de la Terre.
“Le choix d’un véhicule pour la manœuvre de désorbite de la Station spatiale internationale aidera la NASA et ses partenaires internationaux à assurer une transition sûre vers une orbite terrestre basse à la fin des opérations de la station”, a déclaré Ken Bowersox, administrateur associé de la NASA, dans un communiqué. «Cette décision soutient également les projets de la NASA concernant les futures stations commerciales et permet une utilisation transparente de l’espace proche de la Terre. L’ISS – ajoute Bowersox – restera un modèle pour la science, l’exploration et la collaboration internationale dans l’espace”.
Le retrait de la Station spatiale est prévu pour 2030, date jusqu’à laquelle la NASA et d’autres partenaires internationaux se sont engagés à maintenir la Station spatiale active, à l’exception de la Russie qui n’a confirmé son soutien que jusqu’en 2028. Toutefois, dans le cas où elle est décidé de prolonger la durée de vie de l’ISS, le contrat prévoit également la possibilité que le véhicule remorqueur reste stocké en attendant d’être utilisé.
SDA
