Tout changer pour ne rien changer, cela arrive aussi en WRC. Malgré des changements au sommet et des Essais Spéciaux annulés, Andreas Mikkelsen reste aux commandes du Rallye de Pologne. Mais, bien qu’il soit en tête à l’issue de l’étape de vendredi, le Norvégien de Hyundai est talonné par la Toyota Yaris de Kalle Rovanperä et Elfyn Evans. En effet, les trois pilotes sont enfermés en seulement deux secondes, la course est donc plus ouverte que jamais.
Dans la séance de l’après-midi, Rovanperä (sur la photo ci-dessous) est revenu au scratch. Rien que dans la spéciale Stanczyki 2, le Flying Finn est passé de la quatrième à la première place du classement général du Rallye de Pologne. Compte tenu du revêtement rugueux et abrasif de l’épreuve, le champion du monde en titre a préféré mélanger les pneumatiques en équipant deux Pirelli Softs et deux Hards sur sa Toyota Yaris Rally1. Cette manœuvre s’est avérée fructueuse, à tel point que Rovanperä a scellé le scratch, derrière Elfyn Evans, premier des poursuivants, de 4”7.
Lors du Wieliczki 2 suivant, la situation revint en faveur de Mikkelsen. Le passage du matin ayant été annulé, en raison des spectateurs présents sur la spéciale, Rovanperä n’avait pas de références précises. Cela a permis au Norvégien de Hyundai de revenir en tête. La foule indisciplinée a causé pas mal de maux de tête à la direction sportive aussi bien le matin que l’après-midi. Si l’ES6 a été suspendue, pour reprendre ensuite avec plusieurs minutes de retard, le deuxième passage d’Olecko a été annulé en raison de certains spectateurs stationnés dans des zones jugées dangereuses.
Les hostilités ont repris lors de la répétition du spectacle à la Mikolajki Arena. Dans les 2,5 km chronométrés, Rovanperä était à nouveau le plus rapide. Mikkelsen parvient néanmoins à se défendre, gardant le commandement des opérations pendant seulement 1″8. Evans ne doit pas non plus être sous-estimé. Troisième, à deux secondes du leader Hyundai, le Gallois s’est montré résolument compétitif sur les chemins de terre polonais. Bien qu’il ait été contraint d’aborder les spéciales du jour en deuxième position, Evans a toujours été parmi les plus rapides. L’étape de demain sera donc décisive pour la suite du Rallye de Pologne.
Juste dans les derniers kilomètres de la Mikolajki Arena, Adrien Fourmaux (sur la photo ci-dessus) a pris la quatrième place à Martinš Sesks par deux dixièmes. Même s’il a glissé de la deuxième à la cinquième place, le Letton fait partie des protagonistes du Rallye de Pologne. Faisant ses débuts dans une voiture absolue, Sesks a immédiatement montré un rythme digne des pilotes les plus expérimentés. La performance vaut le double si l’on considère que le porte-drapeau de M-Sport aborde le Rallye de Pologne au volant d’une Ford Puma Rally1 sans système hybride.
La présence de Sesks a également encouragé Grégoire Munster. Le Luxembourgeois s’est montré plus compétitif que d’habitude en terminant l’étape de vendredi en sixième position devant le leader du championnat Thierry Neuville. Contraint d’affronter en premier les spéciales du jour, le Belge a systématiquement perdu de précieuses secondes en terminant l’étape à près de trente secondes de son équipier Mikkelsen. La seule consolation pour Neuville était d’avoir mis derrière lui un Takamoto Katsuta peu convaincant.
En WRC2, Sami Pajari (sur la photo ci-dessus) a confirmé son avance au classement Rally2. Neuvième au classement général, le Finlandais de Toyota a tenté d’accroître son avance sur l’idole locale Kajetan Kajetanowicz. Mais le Polonais, au volant de la Skoda Fabia, s’est révélé un dur à cuire, ne concédant que 8”9 à Pajari. Le classement est également décidément court chez les cadets puisque Joshua McErlean, troisième, est à moins de vingt-cinq secondes de Pajari.
Vendredi 28 juin 2024, classement après ES8 (top 15)
1 – Mikkelsen-Eriksen (Hyundai i20N Rally1) – Hyundai – 59:43.7
2 – Rovanpera-Halttunen (Toyota GR Yaris Rally1) – Toyota – 1″8
3 – Evans-Martin (Toyota GR Yaris Rally1) – Toyota – 2″0
4 – Fourmaux-Coria (Ford Puma Rally1) – M Sport – 7″5
5 – Sesks-Francis (Ford Puma Rally1) – M Sport – 7″7
6 – Munster-Louka (Ford Puma Rally1) – M Sport – 21″3
7 – Neuville-Wydaeghe (Hyundai i20N Rally1) – Hyundai – 29″8
8 – Katsuta-Johnston (Toyota GR Yaris Rally1) – Toyota – 32″3
9 – Pajari-Malkonen (Toyota GR Yaris WRC2) – Printsport – 2’15″6
10 – Kajetanowicz-Szczepaniak (Skoda Fabia WRC2) – Kajetanowicz – 2’24″5
11 – McErlean-Fulton (Skoda Fabia WRC2) – Toksport – 2’37″8
12 – Cordes-Lesk (Skoda Fabia WRC2) – Cordes – 2’39″5
13 – Gryazin-Aleksandrov (Citroën C3 WRC2) – DG Sport – 2’42″9
14 – Loubet-Pascaud (Skoda Fabia WRC2) – Toksport – 2’45″6
15 – Solberg-Edmondson (Skoda Fabia WRC2) – Toksport – 2’48″8
